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冬至将近，夜气凝成霜针，扎进骨髓。秦家小院那棵老枣树在月光下投出狰狞枝影，如同枯爪抓挠着青砖地。堂屋深处，老座钟的“咔哒”声沉滞如铁锤，一下下砸在寂静里。
秦志远猛地惊醒，心跳如鼓。隔壁屋传来压抑的、撕心裂肺的呛咳，如同破风箱在濒死的边缘拉扯，一声紧过一声，撞在冰冷的墙壁上，又狠狠砸回他耳膜。那声音里裹着一种令人胆寒的粘滞，像有什么东西正从深处被生拉硬拽出来。他连鞋也顾不及穿，赤脚冲出房门，冰凉的砖地瞬间刺透脚心。
父亲房内只开着一盏昏黄壁灯。秦观山蜷缩在床头，枯瘦的身子佝偻如虾，一只手死死揪着胸口的棉布衬衣，指节因用力而泛白，手背上青筋如蚯蚓盘踞。另一只手抵在嘴边，剧烈的咳嗽震得他单薄的肩胛骨在松垮的皮肤下剧烈耸动。晓晓半跪在床边，一手端着搪瓷杯，一手慌乱而徒劳地拍抚着老人弓起的脊背，那脊梁嶙峋得硌手。
“爸！”秦志远扑到床边。
又一阵更猛烈的咳嗽袭来，秦观山的身体绷紧、剧颤，仿佛下一秒就要散架。他猛地侧过头，对着床边地上那只旧搪瓷盆，“哇”地呕出一大口暗红粘稠之物！那东西落在盆底，在昏黄灯光下泛着一种不祥的、近乎乌黑的光泽，浓重的铁锈腥气瞬间在狭小的房间里弥漫开来，令人窒息。
晓晓的脸“唰”地失了血色，端着杯子的手抖得厉害，水泼洒出来，濡湿了床沿。秦志远只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，四肢百骸瞬间冻僵。他死死盯着盆里那滩刺目的暗红，喉咙像被一只冰冷的手扼住，半个字也吐不出，唯有心脏在胸腔里疯狂擂动，震得耳膜嗡嗡作响——这颜色，这气息，是生命深处溃堤的信号。
“药！抽屉里……那个白瓶子……”秦志远的声音嘶哑变形，几乎是吼出来的。他猛地转身，扑向墙边那个掉漆的旧五斗柜，双手抖得几乎握不住抽屉拉手。哗啦一声，抽屉被他整个拽了出来，里面的杂物散落一地。他不管不顾，像溺水者寻找浮木，在那些药瓶、旧单据、缠着线团的杂物里疯狂翻找，终于摸到一个冰冷的玻璃瓶。
“爸！爸！张嘴！”秦志远几乎是扑回床边，拧开瓶盖，倒出几粒白色的药片，声音抖得不成样子。
秦观山咳得几乎脱力，头抵在床沿，花白的头发被冷汗浸湿，一绺绺贴在额角。他艰难地抬起沉重的眼皮，浑浊的瞳孔里映着儿子惊惶扭曲的脸。他喘息着，极其缓慢地、顺从地张开嘴，那干裂的嘴唇微微翕动，像离水的鱼。秦志远颤抖的手指将药片塞进去，晓晓立刻将水杯凑到他唇边。老人喉结艰难地滚动了几下，药片混着水，终于咽了下去。
剧烈的咳嗽渐渐平息，变成沉重而断续的喘息。秦观山瘫软地靠在叠起的被褥上，胸口剧烈起伏，每一次吸气都带着尖锐的嘶声，仿佛破败的风箱。他闭着眼，脸上只剩下一种被彻底抽空的、灰败的疲惫。晓晓用温热的湿毛巾，小心翼翼地擦拭他嘴角残留的污迹和额头的冷汗。秦志远则死死盯着那盆秽物，那暗红像烧红的烙铁，烫在他的视网膜上。他猛地端起盆，脚步踉跄地冲出屋子，冲向院子角落的泔水桶。冰冷的夜风刀子般刮在脸上，他却浑然不觉，只觉一股腥甜涌上喉咙，他冲到墙根，弯下腰，对着冰冷的土地干呕起来，胃里翻江倒海，却什么也吐不出来，只有眼泪混着冷汗，失控地涌出。
他再回到屋里时，晓晓已将一切清理干净，开了半扇窗通风，但那令人作呕的铁锈腥气，依旧顽固地盘踞在空气里，丝丝缕缕，挥之不去。秦观山似乎昏睡了过去，呼吸微弱而艰难。秦志远颓然跌坐在床边的矮凳上，像一具被抽掉骨头的皮囊。他望着父亲那张在昏黄光线下毫无生气的脸，目光缓缓移向墙角——那个靛蓝色的粗布包裹，依旧静静躺在五斗柜的顶上，沉默得像一座墓碑。
“我去……我去请大夫！”晓晓的声音带着哭腔，嘴唇还在微微颤抖。
秦志远却缓缓摇头，声音干涩得像砂纸摩擦：“没用了……太晚了……”他抬起布满血丝的眼，看向晓晓，那眼神空洞得可怕，“守着吧……守着他……”
这一夜，秦志远再未合眼。他像一尊石像，凝固在父亲床边的矮凳上。晓晓坐在稍远些的椅子上，头一点一点地打着瞌睡，却总在秦观山呼吸稍有变化时立刻惊醒。时间失去了刻度，唯有窗外清冷的月光，在青砖地上无声地移动、拉长。
不知过了多久，秦观山的眼皮微微颤动了一下，喉咙里发出一声模糊的呻吟。他醒了。那双浑浊的眼睛缓缓睁开，没有焦距地对着昏暗的虚空，片刻之后，才极其缓慢地转向床边枯坐的儿子。那眼神里没有了往日的沉静或暮气，只剩下一种近乎透明的空茫，像蒙着厚厚灰尘的琉璃。他极其艰难地抬起一只手，那只手枯瘦如柴，微微颤抖着，指向门口的方向。
