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林深站在二楼楼梯口，指尖无意识地抠着木栏，指节泛白。
方才松鼠灵体化作晶体的瞬间，他甚至能感觉到空气里炸开的细碎能量 —— 那是灵体被强行压缩的痛楚。
太阳帽的暖黄色光晕缩成一团，帽檐几乎要贴到桌面上，声音发颤：“是济灵当铺的人。”
他说这话时，帽绳上的小铃铛都在抖，“这群催命鬼……”
“济灵当铺？” 林深低头看向楼下那些正在收队的捕灵队员，他们腰间的锁魂袋鼓鼓囊囊，“那是什么地方？”
太阳帽的光晕晃了晃，像是在吞咽恐惧：“要在万象城活下去，离不了归元晶 —— 这是这里唯一的货币。”
他顿了顿，声音压得更低，“刚刚那松鼠变成的晶体，就是它自身的归元晶。它在当铺借了债，还不上，就只能拿自己抵了。”
“济灵当铺就是干这个的。” 太阳帽补充道，光晕边缘泛着青白，“你要是手里没归元晶，可以去当铺把自己‘押’了 —— 他们会借给你晶核，但得定期还，还不上……” 它没再说下去，只是用帽檐指了指捕灵队员离去的方向。
“可归元晶到底从哪来？” 林深追问，他记得之前听人说过 “收割”，却没料到是这样直接的掠夺。
太阳帽发出一声苦笑，光晕忽明忽暗：“你我皆是。”
林深一愣。
“弱肉强食。” 太阳帽的声音里带着一种麻木的绝望，“你去收割那些比你弱的灵体，他们的能量就成了你的归元晶，成了你的‘财产’。就像蜘蛛帮干的那样，当铺不过是把这事摆在了明面上，还加了个‘借贷’的幌子。”
“可刚才那松鼠说…… 利息高得离谱。” 林深比划着，“借三还六，这根本还不清。”
“这就是他们的手段。” 太阳帽的铃铛轻轻撞了一下，“故意把利息抬到你还不起，逼着你只能卖命 —— 要么去抢别的灵体，要么最后把自己赔进去。这样他们永远有源源不断的归元晶。”
“难道就没人管管吗？”
林深皱紧眉，他想起木府的人，想起御灵梭 —— 那些维持秩序的存在，难道默许这种事？
太阳帽突然笑了一声，笑声干涩得像磨石头：“管？谁来管？” 它的光晕转向窗外，暮色已浓得化不开，“万象城的规矩就是这样 —— 要么你足够强，强到能制定规则；要么你就只能被规则啃噬。”
它顿了顿，帽檐对着林深的方向：“没人会在意一只松鼠的死活，就像没人会在意路边的碎石子。在这里，能活下来的，要么是猎人，要么…… 是还没被盯上的猎物。”
楼下的忆魂烛又亮了些，却照不进任何一个灵体眼底的恐惧。四方客栈的木门还敞着，风灌进来，卷起地上的磷粉，像一场无声的哀悼。
