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接着,便是漫长的熬煮和蒸发过程。
他将滤液倒入陶盆中,放在火上慢慢加热,让水分一点点蒸发掉,最后析出白色的粉末状晶体。
这些晶体主要是碳酸钾,但也含有一定量的碳酸钠,可以作为助熔剂,降低石英砂的熔点。
为了提高纯碱的含量,他还特意去寻找了一些在略带盐碱的土地上生长的植物,它们的灰烬中碳酸钠含量会更高一些。
石灰石,也就是碳酸钙,相对容易一些。
他在山脚下发现了一些白色的、质地较软的岩石,经过简单的敲击和辨认,他确定这就是石灰石。
他将这些石灰石砸成小块,然后在一个简易的土窑里进行煅烧。
高温会使碳酸钙分解,生成氧化钙,也就是生石灰。
生石灰是玻璃的稳定剂,能增加玻璃的化学稳定性和机械强度。煅烧石灰石同样需要大量的燃料和耐心,窑内的温度必须足够高,并且持续足够长的时间。
原材料准备齐全后,接下来就是配料和熔炼。
林风按照大致的比例,将处理好的石英砂、草木灰提取物和煅烧后的石灰粉混合在一起。
这个比例的掌握非常关键,任何一种成分过多或过少,都会影响玻璃的质量,甚至导致熔炼失败。
他也是根据多次的小规模试验,才大致摸索出一个可行的配比。
熔炼玻璃需要极高的温度,通常在一千二百度到一千五百度之间。
他之前烧制陶器的窑,温度显然达不到这个要求。
为此,林风又花费了数天时间,对原有的土窑进行了改造和升级。
他加高了窑身,增厚了窑壁,并且改进了通风结构,制作了一个简易的兽皮风箱,用来强制鼓风,以提高窑内的燃烧温度。
他还特意寻找了一些耐火度较高的粘土来修补窑炉内壁。
一切准备就绪后,林风将混合好的原料小心地放入一个用耐火黏土特制的小坩埚中。
这种坩埚是他反复试验多次才烧制成功的,必须能够承受极高的温度而不开裂。
然后,他开始给窑炉生火。
他先用干燥的细柴引燃,然后逐渐加入大块的硬木。火焰在窑膛内熊熊燃烧,他则在一旁不停地拉动着风箱,将空气源源不断地送入窑内。
窑内的温度在持续攀升,火焰的颜色也从最初的橘红色,逐渐变成了明亮的橘黄色,最后趋于耀眼的白炽色。