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第二百一十三章 说服乔治
夜莺私人会所的“听涛”包厢里，唐·本杰明指尖划过梨花木餐桌的纹路。服务员刚退出去，带上门的瞬间，走廊里保镖的脚步声就停在了三米外——那是汤姆的安排，确保除了乔治·赫斯特本人，谁也别想靠近这个包厢。
他抬眼打量四周。包厢的装修素得近乎克制：米白色的亚麻窗帘垂至地面，遮住了窗外的棕榈树影；墙上挂着幅水墨竹石图，墨色浓淡相宜，没有落款，倒像是哪位隐士的随手之作；角落里放着个青瓷鱼缸，两条锦鲤在碧水里慢悠悠游动，尾鳍扫过缸壁，漾开细碎的涟漪。没有水晶灯，没有鎏金装饰，连餐桌中央的插花都是几枝带着露珠的芦苇，透着股“大巧若拙”的禅意。
“倒是符合今天的口味。”唐·本杰明低声自语，指尖在桌布上轻轻点着。布克·雷尔斯顿总说“真正的奢华是藏起来的”，就像他当年在洛杉矶加州银行的办公室，只用橡木书架和铜制台灯，却比任何镀金装饰都更显分量。
包厢门被推开时，他正拿起块杏仁饼干。乔治·赫斯特的身影出现在门口，量身定制的深灰色西装熨得没有一丝褶皱，金丝眼镜后的目光像淬了冰，身后跟着的保镖刚要迈步，就被汤姆拦在了走廊——唐·本杰明早有吩咐，只许乔治一人进来。
“本杰明，你倒是越来越会选地方了。”乔治关上门，语气里听不出喜怒，径直走到餐桌对面坐下，指节在桌面上轻轻敲击，“这个会所挺素静的，怎么？想让我冷静冷静？。”
唐·本杰明没接话，示意服务员可以上菜了。很快，几道素菜先被端上来，摆在精致的白瓷盘里，竟比荤腥更显用心：
- 一道是“松仁玉露”，用新鲜的莲子、百合、菱角煮成甜汤，上面撒着碾碎的松子，汤色清亮得能照见人影，入口是淡淡的清甜，带着植物的清香，据说要先用山泉水浸泡食材整整一夜，才能去掉涩味。
- 另一道“翡翠卷”，用菠菜汁和面做的薄饼，裹着切丝的牛油果和黄瓜，淋上用柠檬汁调的酱汁，饼皮的韧劲混着蔬果的脆嫩，酸中带甜，刚好开胃。
- 还有“竹荪扒菜心”，竹荪被泡发得通体雪白，像穿着白裙的少女，裹着用高汤熬制的芡汁，趴在翠绿的菜心旁，咬下去时，竹荪的菌香和菜心的清甜在舌尖绽开，竟比肉更有层次感。
- 最特别的是“冰镇秋葵”，秋葵被切成均匀的薄片，在冰水里镇过，上面撒着现磨的黑胡椒和岩盐，入口带着冰碴的凉意，秋葵的黏滑混着胡椒的辛辣，形成一种奇特的口感，据说有降血脂的功效。
几碟下酒的小吃也很精致：盐焗杏仁颗颗饱满，酒渍樱桃泛着深紫色的光泽，还有用迷迭香烤的面包丁，香气清淡不张扬。服务员打开一瓶1982年的拉菲，深红色的酒液缓缓注入醒酒器，在灯光下像流动的红宝石。
“全是素菜？”乔治挑眉，看着服务员把主菜——澳洲和牛放在两人中间，牛排煎得外焦里嫩，粉色的肉汁在刀叉触碰时缓缓渗出，“你倒是越来越养生了。”
“今天中午吃太多了。”唐·本杰明叉起块秋葵，冰碴在齿间碎裂，“偶尔尝尝素的，挺好。”
乔治没动刀叉，先给自己倒了杯红酒，一饮而尽，喉结滚动的弧度里藏着压抑的怒火。唐·本杰明看在眼里，心里却像明镜——乔治·赫斯特这种人，从来不会把情绪挂在脸上，此刻的失态，只能说明墨西哥的能源联盟确实戳中了他的痛处。
“马克回来跟我说，你上了二楼。”乔治放下酒杯，声音冷得像冰，“一楼的人都在交际，他却连二楼的门都没资格进。本杰明，你告诉我，赫斯特集团哪里不配？”
唐·本杰明慢悠悠地切着牛排，刀叉碰撞瓷盘的声音在安静的包厢里格外清晰：“马克代表的是钱，而二楼的会议室，不认钱。”他抬起眼，目光撞进乔治的镜片，“那里认枪，认权，认你在墨西哥的街头能调动多少人手——赫斯特集团在这边能呼风唤雨，能花钱买下州长的晚宴门票，但在蒂华纳的二楼会议室，这些都没用。”
乔治的手指猛地攥紧酒杯，指节泛白：“我赫斯特家族……”
“你赫斯特家族在加州能耀武扬威，能让参议员陪你打高尔夫。”唐·本杰明打断他，语气平淡却带着不容置疑的锋芒，“但在墨西哥，没人在乎你姓什么。你要是去了，凭你的身份或许能进二楼，但你不敢去——你怕被绑票，怕影响赫斯特的股价和名声，怕那些拿枪的疯子不给你面子。”
他切下一小块牛排送入口中，肉质的丰腴在舌尖化开：“而我敢去，因为我手里有他们也忌惮的枪，因为我在那边的朋友，能让荷枪实弹的毒枭和我一起喝酒。马克没这个胆量，而你也没有，所以他没资格上二楼。”
乔治的呼吸明显急促起来，刚要开口反驳，唐·本杰明却抬手示意他先听着：“但我在二楼也只是个听众，没资格说话。那个能源安全联盟，轮不到我来话事——我手里那点油田，该缴税得缴税，该交过路费也得交，一分都少不了。”
