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三日后的卯初，长安城还笼罩在蟹壳青的薄雾里。天坛三层汉白玉圜丘坛上，三十六名金甲仪仗卫如雕塑般肃立，鎏金戈矛在晨曦中折射出冷冽的光。秦正明身着十二章纹玄色冕服，腰间白玉带垂落的组玉佩随着步履叮咚作响，在空阔的祭天广场上激起回响。
"陛下驾到 ——" 司礼太监拖长的唱喏惊飞檐角宿鸟，回音在祈年殿穹顶下盘旋不去。
丹陛之下，李璇玑攥紧绣着并蒂莲的丝帕，指节泛白。她混在命妇队伍里，目光穿过层层叠叠的翟衣霞帔，凝望着祭坛上那个熟悉的挺拔身影 —— 亦晨今日褪去商盟服饰，换上五品武官朝服，腰间空落落的刀鞘让她想起玄武门对峙那日的刀光血影。身旁的杨菲菲轻哼一声，鬓边金步摇随着动作轻颤："瞧你这魂不守舍的样子，难不成怕他被祭天的雷劈着？"
"要你管！" 李璇玑瞪了她一眼，胭脂水粉下的耳尖却微微发烫，"你不也盯着祭坛上的新皇子瞧个不停？"
杨菲菲的脸倏地红到脖颈，转身摆弄起袖口的缠枝莲纹："谁要看那个商人出身的......" 话音未落，坛上的钟鼓齐鸣，三十六响黄钟大吕震得青砖发麻，两人立即噤声，望向缓缓升起的黄绫祭天幡。
秦正明站在圜丘中央，俯视着蝼蚁般的臣工百姓，忽然觉得这汉白玉祭坛比龙椅更冷。他抚过祭案上的青铜爵，酒液映出自己两鬓的霜色，终于开口，声如沉钟："今日祭天，朕有两件事，要向列祖列宗请罪，向天下百姓剖心。"
这话如巨石投入春冰，广场上的窃窃私语骤然凝结。秦军攥紧袖中残破的玉扳指，指节因用力过大而泛白；亦晨手按剑柄，下意识向王清华靠近半步 —— 后者正低头盯着祭案上的三牲供品，肩背微微发颤。
"第一件事。" 秦正明转身望向皇天上帝神位，冕旒遮住了眼底翻涌的痛色，"朕的皇长子秦鸿、次子秦军，皆曾被朕寄予厚望。" 他的声音突然哽咽，"可他们却为了龙椅，结党营私，甚至私调军队......" 说到 "私调军队" 时，他的目光如刀，扫过秦军僵硬的身影，"朕今日在此立誓：今后择储，必以《贞观政要》为纲，唯贤是举，若再出现兄弟阋墙、父子相疑之事，朕甘愿受天谴！"
广场上顿时响起山呼海啸般的 "陛下圣明"，唯有李璇玑注意到，亦晨的手背上青筋暴起 —— 他定是想起了玄武门那日，秦军挥刀时眼中的疯狂。
"第二件事......" 秦正明转身面对群臣，忽然从袖中取出一卷泛黄的素绢，"关乎朕的私事，却也是朕心中二十年的愧疚。" 他展开素绢，上面是幅水墨仕女图，画中女子倚着胡杨，眉眼间尽是西北的飒爽，"二十年前，朕还是秦王，在陇右之战中被突厥人追杀，重伤昏迷在戈壁滩。是这位王绣娘，用羊奶救回朕的性命，在破毡帐里照料了朕整整三个月。"
广场上响起此起彼伏的抽气声。杨菲菲攥紧李璇玑的手腕，："原来我爹说的二十年前......"
"后来朕奉命返京，" 秦正明的指尖划过画中女子的鬓角，声音轻得像戈壁的风，"原想平定天下后便迎她入宫，却不想再次回到陇右时，她的毡帐已被流沙掩埋。朕派暗卫寻了二十年，才知道她临终前产下一对龙凤胎，男孩被我的侍卫长王千里收养，取名王清华；女孩王巧儿流落在民间，如今已是米铺的老板娘刘王氏。"
当 "王清华" 三个字响起时，整个广场仿佛被施了定身咒。亦晨看见王清华猛然抬头，眼中有难以置信的光，像被风吹亮的火折子。而秦军则踉跄半步，喉间发出含混的呻吟，手中的玉扳指 "当啷" 落地，在青砖上滚出寂寥的声响。
"清华，" 秦正明走下祭坛，亲手为王清华整理衣领，"从今日起，你便是朕的第三子，赐名秦华，入住朝阳殿。" 他又指向台下某个方向，"刘王氏，你的孪生妹妹，即刻接入宫中。"
王清华突然跪倒，额头重重磕在汉白玉上："陛下...... 草民......"
"起来吧，" 秦正明扶起他，鬓角的白发在风中扬起，"这二十年来，朕亏欠你们母子太多。" 他转身望向亦晨，眼中闪过一丝复杂的光，"亦晨，你与清华相交多年，深知他的才学品性。朕命你为太子洗马，辅佐秦华处理政务，望你能像当年辅佐朕一样，辅佐他成为贤明之君。"
亦晨单膝跪地，甲胄与地面相撞发出清越的声响："臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。" 他抬头时，恰好看见李璇玑眼中的泪光，以及杨菲菲别过脸去时，发间晃动的银鎏金发簪 —— 那是去年中秋，他在朱雀街给李璇玑买的同款。
祭天仪式在雷雨交加中结束。当第一滴雨点砸在祭天幡上时，秦军被侍卫押送着经过亦晨身边。这位曾经的太子忽然惨笑出声，雨水顺着他的下颌滴落，在朝服上晕开深色的渍痕："亦晨，你以为认了个皇子，就能坐稳位置？" 他忽然凑近，压低声音，"陇右的风沙，可是会掩埋很多秘密的......"
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