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“西域的胡商妇人说，这奶疙瘩冻过之后更甜，您尝尝？”
武则天接过奶疙瘩，指尖触到他掌心的茧子
——那是挖渠、修驼鞍磨出来的硬茧
比当年握惯了斧头的手更粗粝，却也更暖。
她忽然想起太宗皇帝说过的话：
“治天下如护幼苗，需蹲下身来，方知土湿土干。”
此刻望着武三思胡子上的粥沫，
忽然觉得这粗莽的武夫，
竟比任何饱读诗书的大臣，更懂“护民”的真意。
“狄爱卿，”
她转向狄仁杰，望着他袖中露出的青铜蝉
——蝉翼上还沾着胡杨花瓣
“西域传来的密报说，双月教残部见咱护民坊开到了碎叶城
竟有人悄悄跟着学‘开仓放粮’？”
“陛下明鉴，”
狄仁杰轻笑，展开碎叶老人送的《商路护民志》
“老百姓心里有杆秤
——双月教举着旗子抢粮，咱们撸起袖子挖粮，孰是孰非，不用多说。
如今碎叶城的百姓见了双月旗就躲，见了咱的‘护民灯’就迎，便是最好的‘民心符’。”
“说得好。”
武则天指节敲了敲案上的“护民砖”拓本
——那是武三思在碎叶城地窖口挖到的、刻着“护”字的青砖
“玄甲会的符文，不该刻在甲胄上
该刻在老百姓的粮仓里、水渠边、乃至每一块他们踩在脚下的砖上
。武三思，你在西域刻的‘护’字，比你爷爷当年的战功碑，更得民心。”
“嘿嘿，”
武三思挠头傻笑，忽然想起什么，从怀里掏出个皱巴巴的纸团
——是碎叶小娃画的“护民图”：
歪扭的斧头上顶着个月亮，旁边是牵着骆驼的老百姓
“陛下您看！这娃说，咱的斧头能护着月亮不被沙子埋了
其实老子知道，是老百姓的眼睛，让咱的斧头没走偏。”
长乐公主接过画，指尖划过纸上的“护”字
——那是小娃用树枝蘸着沙土写的
笔画里还嵌着细小的沙粒：
“母后，儿臣在西域时想明白了
——玄甲会的‘护民’，不是靠某个人、某件器，是靠千万人把‘护’字藏在心里
落在手上
——就像武将军帮胡商修琴
胡商就帮咱守粮仓；咱给龟兹娃送糖，娃就给咱画护民图。”
“不错。”
武则天望着殿外的长安街
粥铺的热气混着柳花飘来，隐约听见百姓的笑闹声
