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飞船的舷窗上凝结着细碎的霜花，不是来自寒冷，而是时间流擦过船身时留下的痕迹。林夜调整着法则稳定器，屏幕上代表“时间循环世界”的紫金色光点正在剧烈跳动，像一颗不安分的心脏。“这里的时间流速是扭曲的，”他放大数据流，“白天的一小时等于外界七天，夜晚却会倒退十二小时——我们降落时必须踩在昼夜交替的‘时间接缝’上，否则会被卷入循环。”
艾拉的水晶球悬浮在控制台旁，球内正投射出那个世界的立体影像：灰蒙蒙的天空下，一座维多利亚风格的钟楼歪斜地立在城市中央，钟面的指针永远停在三点十七分，而钟楼下的石板路上，行人的动作时而流畅时而卡顿，像是被按了快进与倒退键。“星渊遗典说这里是‘记忆交易者’的巢穴，”她指着影像里一家挂着铜制怀表招牌的店铺，“店主能把记忆转化为实体商品，但每笔交易都会让时间产生褶皱——就像你们把纸揉皱再展开，总会留下痕迹。”
清弦的竖琴琴弦突然绷直，琴身上浮现出细密的齿轮纹路。她指尖轻拨，琴音里竟夹杂着怀表齿轮转动的咔嗒声：“我听到了很多重叠的声音。有孩子的哭声在重复‘不要忘记我’，有老人的叹息在循环‘真想忘了那天’，还有...怀表走动时，时间在挣扎的声音。”琴弦震颤的频率逐渐与钟楼的钟声同步，她忽然按住琴弦，“他们被困在自己最执念的那段记忆里，像在沙漏里打转的沙子。”
叶辰的双刃剑斜靠在舱壁上，剑鞘上的星轨纹路正随着飞船的深入，一点点变成螺旋状的紫色。他伸手触碰剑鞘，指尖传来轻微的刺痛——那是时间法则紊乱时的典型反应。“记忆交易者靠吸食这些执念存活？”他想起林夜展示的资料，那个戴怀表的男人总在交易时盯着对方的眼睛，像在收割某种无形的东西。
“更准确地说，是‘等价交换’。”林夜调出店铺内部的全息扫描图，画面里琳琅满目的货架上，摆着装在玻璃罐里的记忆：有的是闪烁着金光的婚礼片段，有的是裹着灰雾的葬礼场景，最角落的架子上，一个标着“永不褪色的谎言”的罐子正在渗出黑色的液体。“用一段记忆换另一段，或者换时间——比如让死去的人多活三天，代价是忘记他的名字。”
飞船穿过最后一层时间屏障时，所有仪器突然黑屏三秒。等屏幕重新亮起，林夜发现航行日志里多了一行不属于任何人的字迹：“当怀表的指针走完第十三圈，今天就会变成昨天。”他抬头看向舷窗，原本歪斜的钟楼此刻正笔直地矗立着，钟面的指针指向三点十六分，而街道上的行人动作变得无比流畅，仿佛刚才的卡顿只是错觉。
“我们踩中时间接缝了。”他操控飞船降落在店铺对面的空地上，“现在是白天，时间在正常流逝，但记住，绝不能在日落前还停留在同一个地方超过十分钟——否则会被卷入最近的时间褶皱。”
舱门打开的瞬间，一股混合着檀香与铁锈的气味涌了进来。叶辰率先走出飞船，脚踩在石板路上时，双刃剑突然发出一声轻鸣，剑鞘上的螺旋纹路亮起紫光。他看向那家挂着“时间当铺”招牌的店铺，木门上刻满了不同款式的怀表图案，每个怀表的指针都指向不同的时间，却在同一秒同时跳动了一下。
“有人在盯着我们。”他低声提醒同伴，眼角的余光瞥见店铺二楼的窗帘后，有一个戴单片眼镜的人影闪过。
清弦抱着竖琴跟上，琴弦在接触这里的空气后，自动弹出一段断断续续的旋律。她侧耳细听，发现这段旋律来自店铺里某种正在运转的机械：“是记忆提取器的声音。它在工作时，会让周围的时间产生涟漪——就像你们把石头扔进水里。”
林夜打开量子之眼，视野里的世界瞬间变成了由无数彩色线条构成的网络。红色线条代表正在流逝的时间，蓝色线条代表已经过去的时间，而紫色线条则像蛛网般缠绕在店铺周围——那是即将形成的时间褶皱。“店主就在里面，”他指向店铺深处，“他身上的时间能量很强，像是...活了几个世纪的老古董。”
艾拉的水晶球突然投射出一道光束，在地面上形成一个虚拟屏幕，上面显示着店铺的内部结构：一层是交易柜台与货架，二层是储存记忆的密室，而地下室的位置，有一个巨大的齿轮装置正在缓慢转动。“那是‘时间锚’，”她放大装置的细节，“用来稳定这个世界不被自身的循环撕碎，但它的能量快耗尽了——看齿轮的磨损程度，最多还能撑三次昼夜交替。”
他们刚走到店铺门口，木门就“吱呀”一声自动打开。店内弥漫着浓重的灰尘味，货架上的玻璃罐整齐排列，每个罐子上都贴着标签：“雨天弄丢的红气球”“十八岁生日的吻”“父亲最后一次骂我的话”...罐子里的光影在缓慢流动，像凝固的电影片段。
