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很快，一群人马从远处缓缓而来。当前一人在马下牵着马绳作为指引，神色恭敬而又略显紧张，可不正是陈初认得不久的里长牛存义？
马上那人身着官服，骑着高头大马，气宇轩昂，自是禹城知县范坤。
眼看迎接队伍到了跟前，里长赶忙小跑几步，回到迎接队伍前，面对知县深深鞠躬，恭敬地说道：“知县大人驾临，小村蓬荜生辉。我等村民在此恭迎范大人。”
范坤微微颔首，微笑道：“不必多礼。听闻牛家村民风淳朴，特来考察一番。”
牛存义连忙回道：“知县大人，我村百姓皆勤劳善良，恪守本分。大人能来，实乃我村之幸。”
范坤下马，环顾四周，说道：“牛里长，且带我四处看看。”
牛存义急忙在前引路，一边走一边介绍着村里的情况。村民们则小心翼翼地跟在后面，按照周明交待好的剧本，摆出满脸期待与敬畏的表情。
知县范坤一行人来到了村里，走马观花地在这个古朴的村落转了一圈，总体感觉不错。
接着，知县与众人来到村里的农田边。田里的庄稼长势还算不错，知县与里长牛存义、保长袁小六、乡绅周明、村民代表田壮壮等人进行了亲切交流，了解农作物的种植情况和收成预期。
不多时，从田间返回，范坤觉得有些疲劳，便随手指着一户人家的屋子道：“牛里长，且在这歇歇脚。”
陈初不禁有些头皮发麻，这不正是自己的屋子吗？家里就算是新添了些桌子板凳，可总的说来，不还是家徒四壁？这要怎么招待才不得罪知县大人？
牛家村作为一个普通村庄，也就三十多户人家，整个村子也就一百五十多号人。作为一个村的里长，牛存义对村里哪家哪户不是了如指掌？
看到知县指着陈初的屋子想要歇脚，牛存义也是大感为难，这么多户人家，怎就恰好轮到陈初这家呢？陈初这败家子也是，好好继承祖上产业安安稳稳过日子不好吗？非得要变卖家产，农田、家具、藏书一一变卖，现如今家徒四壁，也不知道中了什么邪？
陈初虽感头疼，但此事躲无可躲，此刻也只好硬着头皮皮上前，推开门，把知县等人让进屋内，恭敬地答道：“知县大人，这是草民陈初的陋居。不瞒知县大人，前时小民生了大病，为了治病，只好变卖了家当。现如今病好了，家也就成这样子了。”
