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夜幕如浓稠的墨汁，将紫禁城层层浸染。沈清欢留下的红笺在烛火下泛着诡异的光泽，朱砂梅印仿佛凝固的血迹。苏明棠攥着请柬，指尖反复摩挲着烫金的纹路，耳畔不断回响着白日里沈清欢看父亲时那炽热又复杂的眼神。更夫敲过二鼓，梆子声在寂静的夜里格外清晰，她终于按捺不住心中的好奇与不安，将墨家机关弩藏进广袖，裹紧斗篷，顺着宫墙根悄无声息地摸向沈府后门。
寒风呼啸，卷着枯叶在青石板上翻滚。沈府高墙内，琉璃灯盏次第亮起，暖黄色的光晕透过雕花窗棂洒出来，在地上映出细碎的光影，像一串欲说还休的谜语。苏明棠屏住呼吸，贴着墙根挪动，好不容易寻到一处矮墙，踩着凸起的砖石翻入院内。穿过九曲回廊时，一阵若有若无的幽香飘来，混着沉沉夜色，让人心头泛起莫名的寒意。
循着光亮，她悄悄靠近一间厢房。窗纸上映出沈清欢的身影，正对着铜镜慢条斯理地梳妆。只见她伸手取下鬓边的银蝶步摇，珍珠链相撞发出清脆的声响。下一刻，惊人的一幕发生了——那张苍白的面皮竟随着发簪的取下缓缓滑落！苏明棠捂住嘴，强忍着惊呼的冲动，瞪大了眼睛。面具之下，是一张光洁如新的面容，肤若凝脂，哪有半分烧伤疤痕的痕迹！更令她脊背发凉的是，女子脖颈处赫然纹着血影盟的图腾，暗红的纹路在烛光下仿佛活物般扭曲蠕动。
“苏姑娘看够了么？”沈清欢清冷的声音突然响起，手中不知何时多了把淬毒的匕首，寒芒在烛火下闪烁。她缓缓转身，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，声音却比白日里低沉三分，透着几分沙哑与森冷，“当年绸缎庄大火，我亲眼看着苏大人抱着楚昭宁冲出火海……”匕首抵上苏明棠咽喉的瞬间，锋利的刀刃贴着皮肤，寒意刺骨。院外突然传来杂乱的脚步声和兵器碰撞声，打破了这令人窒息的对峙。
千钧一发之际，一道寒光破窗而入。楚昭宁手持软剑，玄色披风在夜风中猎猎作响，鎏金护甲泛着冷冽的光芒，宛如暗夜中的战神。“血影盟余孽，果然是你！”长公主的声音带着怒意与肃杀。沈清欢眼神骤变，旋身灵巧地避开剑锋，将人皮面具重新覆回脸上，转身便往假山下的密道口奔去。苏明棠反应过来，提裙紧追不舍，可等她赶到洞口，只捡到半块绣着墨梅的帕子，边角处还沾着新鲜的血迹，在夜色中显得格外刺目。
次日清晨，国公府书房内气氛凝重。苏明棠将昨夜的见闻和捡到的帕子，连同调查到的密报，一股脑拍在父亲书案上。苏辰坐在太师椅上，握着帕子的手微微发抖，银白长发垂落下来，遮住了他复杂难辨的神色。“这是……她儿时最爱的绣样。”他的声音低沉，带着几分沙哑，仿佛被砂纸磨过。
就在这时，楚昭宁推门而入，手中紧紧攥着从沈府搜出的账本，脚步急促而沉重。账本扉页上，那朵墨梅的标记与苏辰书房里的如出一辙。“好个旧情难忘！”长公主将账本重重摔在桌上，墨汁四溅，“当年你执意救下她，如今她却成了血影盟的棋子！你可知这会给朝堂、给墨家带来多大的危机？”说着说着，她心口的旧伤隐隐作痛，那是多年前为保护苏辰留下的箭痕，此刻却仿佛又被人狠狠剜了一刀，疼痛从心口蔓延到四肢百骸。
苏辰想要解释，喉结动了动，却不知从何说起。楚昭宁却不愿再听，眼眶泛红，转身便走。鎏金护甲划过门框，在木头上留下五道深深的刻痕，仿佛也在她和苏辰之间划出了一道难以跨越的鸿沟。
深夜，万籁俱寂。苏明棠被一阵清脆的银铃声惊醒，那声音熟悉又诡异。她警惕地推开窗，只见沈清欢一袭白衣倚在梅树上，苍白的面具在月光下泛着青灰色，宛如鬼魅。“告诉苏大人，当年他欠我的，该还了。”沈清欢的声音轻飘飘的，却带着不容置疑的压迫感。她甩出一卷图纸，正是墨家失传已久的机关城设计图，纸张在空中划出一道弧线，落在苏明棠脚边。不等苏明棠有所反应，女子身形一闪，消失在夜色中，只留下满地凋零的墨梅，花瓣上凝结着白霜，宛如未干的泪痕。这场始于金阙新主登基的谜局，正在月光下愈演愈烈，而苏明棠知道，父亲与沈清欢之间纠缠多年的恩怨，远非一朝一夕能够了结，更大的风暴，还在后面等着他们。
