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京城的秋雨转成了冻雨，苏府屋檐垂下的冰棱在风中摇晃，折射出细碎冷光。苏明棠握着那张记录青铜面具人特征的宣纸，指尖几乎要将纸角戳破。当她把"喉结异常"的发现告知兄长与叶清霜时，屋内的空气仿佛瞬间凝固。
"易容术能改变外貌，但骨骼结构难以彻底掩饰。"叶清霜从木匣中取出墨家《千面录》残卷，泛黄的纸页间夹着半片铜镜，"墨家最高阶的'镜渊术'，需要以活人面皮为引，辅以机关傀儡的骨骼重塑。若面具人真是女子..."她的声音突然发颤，"你们可还记得，云千机工坊里那具始终背对我们的青铜女俑？"
苏明珏立刻命人取来从水寨带回的机关残片。在烛火下，众人发现某块齿轮边缘刻着半朵墨莲——正是叶清霜在墨家古籍中见过的"镜渊术"标记。更令人心惊的是，残片缝隙里还嵌着几根暗红发丝，与云千机的发色如出一辙。
"她根本没死。"苏明棠突然起身，断鞭扫过案几，烛台应声倒地，"所谓服毒自尽，不过是金蝉脱壳！"话音未落，窗外传来急促的马蹄声。一名暗卫浑身是血撞开房门："小姐！楚夫人的密信被劫，护送的亲卫队全军覆没！现场只留下这个..."他递上半截染血的银蝶簪，正是楚昭宁常年佩戴之物。
寒意顺着苏明棠的脊椎爬上来。她认得这簪子尾部的暗纹——若簪头银蝶向左旋转三圈，便能触发里面藏着的墨家求救信号。如今蝶翼呈半开状，显然是母亲在遭遇袭击时发出的最后警示。
"备马！"苏明棠抓起披风，"叶姑娘，你留守京城继续研究镜渊术；哥，我们分头寻找母亲下落！"然而当他们冲出府门，却见整条朱雀大街都被禁军封锁。一名金甲将军宣读圣旨："苏明棠、苏明珏意图私通墨家余孽，即刻革除爵位，押入天牢！"
混乱中，苏明棠瞥见街角阴影里闪过一抹熟悉的墨色衣角。她挥鞭缠住屋檐飞檐，纵身跃上屋顶，却只看到青铜面具人手中的玉佩在月光下一闪而逝。面具人将玉佩抛向空中，轰然炸开的紫色烟雾中，传来变调的冷笑："苏家的棋子，该换个走法了。"
天牢深处，苏明棠蜷缩在潮湿的稻草上，指甲深深掐进掌心。铁窗外传来狱卒的议论："听说楚昭宁在江南被墨家刺客截杀，尸首就挂在城门口..."这句话如重锤般砸在她心头。突然，墙壁传来轻微的敲击声，叶清霜的声音从密道传来："明棠！我用墨家缩骨术混了进来。"
借着萤火虫磷粉的微光，叶清霜展开一张人皮面具："这是从禁宫典籍阁偷来的，当年先帝遇刺案卷宗里夹着的证物——正是右相夫人失踪前的面容。"她将面具覆在脸上，五官瞬间发生变化，"你们都被骗了，云千机根本不是右相盟友，她就是右相夫人本人！"
苏明棠瞳孔骤缩。右相倒台时，那具被认定为夫人的焦尸，原来从一开始就是替身！叶清霜继续说道："镜渊术需要活人献祭，云千机这些年一直在暗中抓捕墨家叛逃弟子。我在文渊阁火场找到的木牌，背面刻着的坐标指向城郊乱葬岗，那里..."
她的话被突然响起的锁链声打断。狱卒提着灯笼靠近："时辰到了，奉旨处决！"苏明棠握紧断鞭，却见叶清霜突然将人皮面具贴在她脸上。瞬息间，苏明棠的容貌变成了右相夫人的模样。
"用你的身份活下来。"叶清霜将一枚刻着蛇纹的戒指塞进她手中，"这是开启墨家地下密室的钥匙。记住，真正的敌人，藏在最意想不到的地方。"当狱卒的大刀劈下时，苏明棠被推入密道。身后传来叶清霜的尖叫，混着金属刺入血肉的闷响，在黑暗中久久回荡。
三日后，江南某座孤岛上，青铜面具人摘下伪装，露出云千机苍白而癫狂的脸。她抚摸着镜中自己的面容，咯咯笑着将人皮面具浸入药缸："苏明棠，当你以为揭露了真相，却不知自己早已成了新的棋子。"她转动机关罗盘，远处的海面下，一艘巨大的飞天机关船正在缓缓升起，船帆上印着的蛇形图腾，与皇帝御书房的暗纹如出一辙。
