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暮春的长安街飘着柳絮，苏明棠骑着枣红马穿行在熙熙攘攘的人群中，腰间新配的软剑随着颠簸轻响。她特意将发辫束成利落的样式，学着父亲平日里冷峻的模样，却掩不住眼底雀跃的光——今日是她第一次独自出城，去城郊马场挑选送给新帝的生辰贺礼。
"让让！让让！"少年清脆的喊声惊飞了檐下的鸽子。路过绸缎庄时，她突然勒住缰绳。二楼雅间的窗棂半开，隐约传来几个世家子弟的议论声。
"听说北疆异动，苏国公怕是要重披战甲了。"
"那长公主当真舍得？当年她垂帘听政，可半点不比男子差..."
苏明棠皱眉攥紧缰绳。自从父亲退隐后，类似的议论她听过不少。正要策马离开，却见前方街角转出一顶青布马车，车帘掀起时，露出母亲鬓边那支熟悉的银蝶簪。
楚昭宁下马车时，恰好对上女儿疑惑的目光。她身着素色襦裙，腰间只系着条寻常丝绦，倒像是市井人家的妇人。"来买些新茶。"她笑着指了指茶铺，"你祖父生前最爱喝的蒙顶甘露，如今竟不好寻了。"
苏明棠翻身下马，突然注意到母亲身后跟着两个扮作仆人的暗卫。她凑近低声问："是北疆的事？父亲为何瞒着我？"
楚昭宁轻抚女儿发顶，目光望向远方："有些风雨，总要等你再长大些..."话音未落，街边突然传来孩童的哭喊。一名小贩的推车翻倒在地，橘子滚得满地都是，几个泼皮无赖正揪着小贩衣领索要"过路费"。
苏明棠瞳孔骤缩，不等母亲阻拦，已拔剑冲了过去。软剑出鞘的寒光惊得无赖们松手后退，她叉腰站在小贩身前："光天化日之下强取豪夺，当这是你们家后院？"
为首的无赖打量着眼前少女，突然狞笑："小娘子倒是泼辣，不如..."他话音未落，腰间突然传来剧痛，整个人被踢得倒飞出去。楚昭宁不知何时已掠至跟前，袖中银针泛着冷光："第二针，废你右手。"
场面顿时大乱。暗卫们迅速控制住局面，楚昭宁却蹲下身，帮小贩拾起散落的橘子。她掏出一锭银子放在对方手中："这些够赔了。日后若再遇见，去将军府报苏明棠的名字。"
回家的马车上，苏明棠仍愤愤不平："母亲，您明明会武功，为何总装作柔弱？"
楚昭宁望着车窗外的街景，思绪飘回多年前。那时她垂帘听政，杀人立威不过弹指间。可如今，她更愿用这种方式守护长安的烟火气。"棠儿，真正的强大不是挥剑，而是让这满城百姓都无需挥剑。"
夜幕降临时，书房的烛火仍亮着。苏明棠悄悄趴在窗棂上，望见父亲正对着北疆沙盘皱眉，母亲倚在案边研墨，两人低声交谈着什么。月光透过窗纸，在他们身上镀了层温柔的光晕。
突然，一阵马蹄声由远及近。新帝的贴身内侍冒雨送来密函，苏辰展开的瞬间，脸色骤然凝重。楚昭宁接过信件，指尖轻轻摩挲着信上暗纹："右相余孽勾结北狄，雁门关告急。"
苏明棠再也按捺不住，推门而入："父亲，我要随你出征！"她拔剑出鞘，剑穗上的银铃清脆作响，"我已能开三石弓，兵法也背得滚瓜烂熟！"
苏辰与楚昭宁对视一眼，眼底皆是欣慰。苏辰伸手抚过女儿稚嫩的脸庞："好，明日便教你排兵布阵。但记住，战场上刀剑无眼，你..."
"我会像母亲当年那样！"苏明棠挺直腰杆，"护好父亲，护好长安！"
窗外，雷声隐隐。楚昭宁望着女儿坚定的眼神，仿佛看见多年前的自己。那时她站在龙椅前，接过的是沉甸甸的江山；而如今，她将看着女儿接过守护天下的使命。
夜色渐深，书房里的灯火映出三道身影，时而俯身沙盘，时而执笔疾书。风卷着雨丝扑进窗棂，却吹不散这满室的坚毅与温情。长安的夜色依旧安宁，却无人知晓，一场新的风暴，正在这平静之下悄然酝酿。
