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当铺的地窖里弥漫着霉味，苏明远掀开地砖，露出下面码放整齐的账册：“这是宇文崇党羽贪污盐引的证据，三年来共计一百三十七万两。”他的声音里带着颤音，“但真正的亏空不在户部，而在——”
话音未落，地窖顶部突然传来重物撞击声，木屑簌簌落下。苏辰本能地推开父亲，一柄弯刀擦着他发梢劈进地砖，火星四溅。黑暗中，三道黑影持着淬毒短刃扑来，袖口银线在月光下泛着冷光——是太师府的死士。
“走！”苏明远抽出暗藏的软剑，却被苏辰拉住。少年忽然从袖中甩出三把骰子，混着朱砂粉撒向刺客眼睛。在对方惨叫时，他踢翻烛台，火舌瞬间吞没堆在墙角的旧账。
“父亲，留得青山在。”苏辰拽着父亲从密道逃出，当铺已经燃起熊熊大火。望着漫天火光，他忽然想起女帝递来的钦命黄缎，想起祖父信里的“人心”二字——原来这户部亏空，从来不是数字游戏，而是盘根错节的权谋绞杀。
回到定北公府时，月已西斜。苏辰刚跨进院门，就见门房捧着个檀木匣候在廊下：“太师府送来的，说给公子压惊。”
打开木匣，里面躺着枚刻着双鹤纹的玉扳指，旁边搁着张字条：“听闻贤侄擅赌，明日申时三刻，聚贤阁摆局，望不吝赐教。”落款是“宇文崇”。
苏辰望着玉扳指上那抹刺眼的青斑——分明是用西域蛇毒浸泡过的痕迹。他忽然轻笑，将扳指套在无名指上，转身走向后花园。睡莲池中央的石舫上，斗笠人正独自对饮，腰间玉佩在月光下泛着微光。
“定北军的暗桩，该不会只会喝酒吧？”苏辰跃上石舫，斗笠人抬头，露出半张缠着纱布的脸，正是醉仙居的舞娘。她推过一杯酒，酒盏底刻着极小的地图，标注着“西域商队五日后入城”。
“告诉祖父，”苏辰指尖划过地图上的玉门关，“孙儿要借他的狼卫一用。”他忽然望向漫天繁星，想起白天在银库看见的驼毛，想起父亲没说完的话——真正的亏空，或许藏在西域商队的货物里，藏在七国使节的礼单中，藏在女帝眼底那抹未褪的寒霜里。
更漏声中，石舫轻轻摇晃。苏辰摸着袖中被火漆灼伤的账册残页，上面“七国合纵”四字虽已焦糊，却像刻进了他的骨血。这场赌局，早已不是他一个人的输赢，而是定北军的刀能否劈开权臣的网，女帝的棋能否稳住将倾的王朝。
“苏公子，”舞娘忽然开口，声音沙哑如沙，“明日聚贤阁的赌局，宇文崇设的是‘仙人指路’局，局中局，杀招藏在——”
“不必说。”苏辰打断她，仰头饮尽杯中酒，辛辣的滋味顺着喉咙烧进胃里，“赌局嘛，最重要的就是 unpredictability（变数）。”他望着远处宫墙的轮廓，唇角勾起一抹狂气的笑，“何况，我这纨绔的骰子，向来只听自己的。”
夜风掀起他的衣摆，露出内衬上暗绣的狼头纹——那是定北军的图腾，也是苏家世世代代刻在骨血里的印记。当第一声鸡鸣划破天际时，苏辰知道，属于他的棋盘，已经在金銮殿与赌坊之间，在血与火的边缘，悄然摆开了第二局。
