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八月十五中秋节,秋老虎还是很毒的,不过可喜的是,陈太初攻克了活字的三大难题。
陈太初在活字印刷术的研究之路上,面临着重重困难,其中最为关键的便是材质、墨韵与校勘这三大难关。
材质关
起初,陈太初尝试了多种材料。先是选用枣木,枣木质地相对坚硬,易于雕刻,然而在实际使用过程中,却发现枣木活字吸水性较强,容易变形,且不耐磨损,使用几次之后,字体便模糊不清,难以满足大量印刷的需求。
而后,他又将目光投向陶土。陶土成本低廉,可塑性强,制成的陶活字在烧制后质地坚硬。但陶土易碎的特性成为了致命弱点,在排版和印刷过程中,稍不注意就会损坏,大大增加了印刷成本和时间成本。
接着,陈太初开始研究铅锭。铅的熔点较低,便于铸造,化学性质也相对稳定,理论上是制作活字的理想材料。但纯铅质地较软,铸造出的活字在承受印刷压力时,容易变形。
经过无数次的试验与失败,陈太初偶然间将糖和蜡与铅、木结合起来。他先以铅为活字主体,利用铅的良好铸造性能;然后在铅活字表面裹上一层糖蜡混合物,待其凝固后,再嵌入枣木底座。这样制成的活字,兼具了铅的耐用性、糖蜡的防磨损性以及枣木的稳定性,终于成功攻克了材质关。
墨韵关
在解决了活字材质问题后,墨韵又成了一大难题。传统的松烟墨虽然颜色浓重,但容易使活字粘连在一起,影响排版和印刷效率。陈太初为此绞尽脑汁,尝试了各种方法。
一日,他在玉冰烧的酒坊中,看到酿酒后剩下的酒糟,突发奇想。他将玉冰烧酒糟掺入松烟墨中,经过反复调试比例,惊喜地发现改良后的墨不仅保持了原有的色泽,还大大降低了粘性,有效地防止了活字粘连的问题。而且,这种墨印出的字迹带有一种独特的光泽,使得印刷品更加美观。
校勘关
有了合适的活字和墨,校勘工作同样不容忽视。当时市面上的坊本错漏百出,陈太初决心以《广韵》为标准,对字盘进行重新编排。