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“……听闻妹婿故去，为兄特别难过，不知两个小外甥身体康健否？实在忧心……”
“……但我也没有办法，这贼老天，去年春分之后就不见雨水，冬天又不见雪，今年又不见雨水，塘里渠里都快没水了，夏粮指定绝收了……”
“……亏了县里有石青天，去年的秋粮就不曾催逼，今年的夏粮还不知打哪里出……”
“……阿爹去年染病，在床上瘫了，先是生了疮，然后疮烂了，人站不起来，他死活不让治，说是糟践钱，上月没了，阿娘眼睛也不太好使了……”
“……幺妹，你别伤心，也别忧心，实在不行了，就带着小外甥回娘家来，老天开眼，给我们送来了石青天，在丰年的时候，他搞了一个什么“公督私藏”，总是还有一条活路的……”
一个农汉坐在店里，捧着茶碗，颠三倒四地叙说着，一会儿是“贼老天”，一会儿又是“老天开眼”，嘴里絮叨，眼中没有半分神采。
这人李步蟾是认识的，在当初开业的当天，就是他来做下的第一单生意，这两年，但凡有事需要动笔，就是到他这家小店，陆陆续续的，也有三五次了。
李步蟾默默地听着，笔端似乎吊着一块千斤的铅块，写起来实在是费劲。
现在是嘉靖三年六月，这位第一次到这里写信，是嘉靖元年八月，两年时间，这人好似老了十岁。
同样都是写给远嫁岳州府的幺妹，语气也是截然不同，上次是“若有难处，须知安化还有兄弟也”，今次却成了“总会给咱一条活路。”
好容易写完了，李步蟾揉揉手腕，柔声问道，“大叔，我给你念一遍，看哪里不对，我再更改！”
“小先生的文笔，半个安化县都是知道的，哪有需要修改之处？”
农汉放下茶碗，掏出瘪瘪的钱囊，李步蟾伸手捂住，“大叔，今次就免了吧！”
农汉一怔，李步蟾将信叠好，塞进他的手中，“算是我请你家大外甥吃两块饴糖！”
农汉眼眶一红，定定地看了李步蟾一眼，转头抹了一把，瓮声瓮气地道了声谢，“如此，便替我家小外甥承小先生的情了！”
说罢，转身疾步而去。
看着他有些蹒跚的背影，李步蟾眯着眼睛，觑了一眼天上的太阳，热辣滚烫，如同一尊烘炉，锤炼着山川大地。
从没有一刻，李步蟾这么讨厌这轮太阳。
算算日子，整整十八个月，没有一滴雨水了，今年的夏粮肯定是没了，更可怕的是，若是还不见雨水，秋粮恐怕也难以指望了。
想着这位农汉还在指望石安之，李步蟾更是大摇其头。
去年的秋粮，石安之顶着府里几番斥责，喷了一身的狗血，勉强收了三成，便开始摆烂，死活不肯催逼。
秋后更是使尽了浑身解数，让全县好歹没闹灾荒。
愁人的是，去年算是扛过去了，今年扛得过去吗？
自嘉靖即位以来，天下就没有风调雨顺过，年年大火。
据石安之那里看到的邸报，让李步蟾不得不怀疑，这位坐在家中喜提天下的皇帝，莫不成是旱魃转世？
正德十六年，是六个行省，“北直隶、山东、河南、山西、陕西、南直隶江北淮扬诸郡俱旱，自正月不雨至于是月。”
嘉靖元年，不止六个了，连辽东都有了，“南畿、江西、浙江、湖广、四川、辽东旱。”
