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暮色沉沉压下来，原本两个人的队伍已扩充至十一人，马蹄踏碎泥泞，扬起的尘土在余晖中翻腾。安若伊紧攥缰绳，望着远处金陵城巍峨的城墙，心跳随着马匹的颠簸愈发急促。城堞之上，旌旗在风中猎猎作响，却透着一股拒人于千里之外的森冷。
尚未靠近城门，黑压压的人群便如潮水般涌入眼帘。衣衫褴褛的流民或坐或躺，哀嚎声、咳嗽声此起彼伏。婴孩的啼哭混着老人的喘息，在潮湿的空气中织成一张令人窒息的大网。安若伊猛地勒住缰绳，马匹人立而起，嘶鸣声惊起城头几只盘旋的乌鸦。
“老伯！这是怎么回事？为何这么多人聚在城外？”她翻身下马，裙摆沾满泥浆。身旁的羽青玄警惕地打量着四周，游龙剑剑柄已被掌心的汗水浸得发滑。
一位白发苍苍的老者拄着断木蹒跚而来，浑浊的眼中满是绝望：“大水冲倒了我们的房子，冲毁了田地，我们走投无路，只能来金陵求救。谁知那刺史竟说我们都有瘟疫，紧闭城门不让进啊！”他说着，剧烈地咳嗽起来，指缝间渗出的血丝滴落在开裂的手背上，“我那小孙子才三岁，发起高热烧得直说胡话……”
话音未落，人群中突然爆发出一阵骚动。几个流民抬着担架挤到前面，担架上躺着的少年面色青紫，呼吸微弱。安若伊见状，立刻拨开人群冲上前，指尖触到少年滚烫的额头时，心猛地一沉。她转身望向紧闭的城门，城楼上的守卫正冷漠地注视着这一切，长枪在暮色中泛着冷光。
安若伊踮脚扬声，粗布裙摆被晚风掀起褶皱：“我是惠妃娘娘，速叫你们刺史大人出来！”嘶哑的嗓音穿透暮色，惊得城头栖息的夜枭扑棱棱振翅。
守卫俯下身，灯笼昏黄的光晕里，他瞥见来人鬓发凌乱、裙摆沾满泥浆，腰间缠着褪色布囊，哪里有半分宫装华贵模样。“哼！”他往城下啐了口唾沫，铁枪重重杵在城垛上，“你们这群染了瘟疫的刁民，还想骗我？你要是那惠妃娘娘，我便是国丈，你爹！”话落，城楼上爆发出刺耳的哄笑，笑声混着梆子声，像尖刺般扎进流民耳中。
疤面汉子脖颈青筋暴起，粗粝的手掌攥得关节发白。他本是性情中人，既然认了安若伊做大王，此刻哪里容得旁人羞辱？“瞎了你的狗眼！”他扯开破锣般的嗓子，震得身旁流民耳膜发疼，“我们大王是你奶奶！你给老子下来，看我不扒了你的皮！”他额角的疤痕随着怒吼扭曲，活像条张牙舞爪的蜈蚣。
守卫们笑得东倒西歪，腰间的佩刀撞出清脆声响。“蠢货！居然认女子做大王？”为首的守卫笑出眼泪，指着疤面汉子嘲讽道，“我看你那脑袋里的脑仁，八成只有核桃大小！”城楼上的喧闹声引得流民们纷纷抬头，绝望的眼底燃起几簇愤怒的火苗。
乌云低垂，将最后一线天光压得支离破碎。金陵城的城墙宛如一头蛰伏的巨兽，在暮色中泛着青灰色的冷光，城楼上摇曳的灯笼像是它猩红的眼睛，漠然俯视着城下蝼蚁般的流民。潮湿的风裹挟着江水的腥气与腐叶的霉味扑面而来，吹得流民们单薄的衣衫猎猎作响，也掀起安若伊凌乱的鬓发。
疤面汉子脖颈暴起的青筋突突跳动，正要扯开嗓子破口大骂，安若伊却一把按住他铁钳般的手腕。她指尖冰凉，却似带着千钧之力，生生将汉子满腔怒火压了下去。“这样他们是不会开门的。”她望着城头肆意嘲笑的守卫，瞳孔里跳动着冷芒，远处江面传来呜咽般的浪涛声，混着流民此起彼伏的咳嗽声，在空气中织成一张令人窒息的大网，“你们先把流民分开，生病的放在一起，健康的放在一起。再去找些水来。对了，记得做好防护。”
疤面汉子喉头滚动，咽下未出口的脏话，闷声应道：“是，大王。”他转身时粗布短打扬起一阵腥风，枯叶在他脚下发出细碎的呻吟。十余个强盗如梦初醒，立刻分散开来，靴底踩过满地泥泞，溅起的泥浆在暮色里如墨点般飞溅。有的搀扶起虚弱的老者，身影在昏暗的天光下摇摇晃晃；有的将啼哭的孩童抱到干燥处，怀中的孩子在寒风中瑟瑟发抖。
安若伊跪坐在临时搭起的草席旁，四周弥漫着浓重的药草味与血腥气。她从褪色布囊中取出自制的药粉，手指在寒风中冻得发红。头顶的云层愈发低沉，一声闷雷从远处传来，仿佛预示着即将到来的暴雨。而城楼上，守卫们的哄笑声依旧刺耳，与城下此起彼伏的哭喊声、咳嗽声交织，在这座紧闭的城门下，奏出一曲人间惨剧。
安若伊蹲在泥泞的地上，粗布裙摆沾满血污与药渍。她面前临时搭起的草席上，横七竖八躺着受伤、染病的流民。雨水冲刷过的碎石间，散落着捣碎的草药、装着自制药剂的陶罐。她的指尖飞快地在伤者伤口上涂抹药膏，动作娴熟而冷静，发丝垂落遮住苍白的脸庞，唯有那双眼睛在昏暗中亮得惊人。
随着草药与药剂发挥效用，此起彼伏的呻吟声渐渐平息。城墙下弥漫着诡异的寂静，唯有偶尔传来的压抑呜咽，以及江水拍岸的沉闷声响。这时，健康人群中突然骚动起来，几个流民不顾阻拦，朝着伤者方向奔去，他们嘶哑地呼喊着亲人的名字，声音里满是焦急与担忧。
