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夜，已经很深了。
乾清宫的御书房内，数十根手臂粗的巨烛将殿堂照得亮如白昼，但那光芒，却仿佛被空气中无形的肃杀之气所冻结，显得苍白而没有温度。
年轻的大明皇帝朱由检，端坐在那张象征着天下至高权力的龙椅之上。他没有批阅奏疏，也没有展卷读史，只是静静地坐着，如同一尊由钢铁与黑夜铸就的雕像。
他身上穿着的，并非是往日里舒适的丝绸常服，而是一件特制的、由数千枚细小的精钢甲片连缀而成的贴身软甲。这件内甲，从脖颈一直覆盖到膝弯，将他所有的要害都包裹得严严实实。甲片打磨得极为光滑，关节处的连接也极尽精巧，使得他即便在龙袍之下，行动也不至过分滞涩。但那份源自精铁的、沉甸甸的重量和冰冷的触感，却无时无刻不在提醒着他——这是一个不再相信温情与仁德，只能依靠冰冷钢铁来获取安全感的世界。
龙袍，那件绣着五爪金龙、象征着天子无上尊荣的华服，此刻更像是一层脆弱的伪装，勉强遮盖着内里那份随时准备迎接背叛与刺杀的森然戒备。
殿门之外，侍立的不再是往日那些眉眼低垂的太监，而是八名身形魁梧、按刀而立的龙骧营甲士。他们身着统一的黑色铁甲，头戴铁盔，只露出两只如同鹰隼般锐利的眼睛，警惕地扫视着周围的一切。他们的手，自始至终，都没有离开过腰间那柄杀气腾腾的绣春刀刀柄。
自京营之变后，整个紫禁城的防卫体系，便被朱由检用最强硬的手段，进行了一场彻底的换血。所有他不够信任的禁卫，都被调离了核心区域，取而代之的，是他一手打造出来的、只听命于他本人的嫡系禁卫。
他如今，只相信自己，和他亲手缔造的这柄利刃。
“王大伴，”他用一种略带沙哑的、因整夜未眠而显得格外低沉的声音吩咐道，“去，将孙先生和卢卿，秘密请入宫中。”
王承恩心中一凛，他知道，这个深夜，能被皇帝以如此郑重的方式召见的，必然是天子心中真正的肱骨。他不敢有丝毫怠慢，立刻躬身领命，亲自去安排。
半个时辰后，两位身着常服，面带惊疑之色的重臣，被王承恩从侧殿，悄无声息地引进了这间气氛压抑的御书房。
一位，是年近七旬，须发皆白，却依旧精神矍铄，眼神中充满了智慧与沉稳的老者。他正是当朝太师、三朝元老、也是朱由检的授业恩师——孙承宗。
另一位，则是年富力强，身形挺拔如松，眉宇间自有一股百战将帅的刚毅与杀伐之气，他便是新任的五省总督、刚刚在北方立下不世之功的卢象升。
两人一入殿，便敏锐地察觉到了不同寻常的气息。孙承宗作为帝师，看到的是皇帝那张苍白得过分的脸，以及那双燃烧着一种他从未见过的、近乎疯狂火焰的眼睛。而卢象升作为督臣，则一眼便看穿了天子龙袍之下那不自然的轮廓，以及殿门外那些甲士身上那股只有从尸山血海中才能磨砺出的、真正的铁血煞气。
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