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钱万三坐在回府的马车里，只觉得车厢外的每一缕江南微风，都像刀子一样刮着他的脸。他刚刚从钦差行辕出来，怀中揣着一份曹化淳亲手交予他的名单，那薄薄的几页纸，此刻却比他马车里所有的金银加起来还要沉重。
他活下来了。代价是，他要变成一条奉钦差之命，去撕咬昔日盟友的饿狼。或者说，是一只伥鬼，为那头已经亮出獠牙的猛虎，引来更多的猎物。
名单上的第一个家族，他已经去过了。那是一个与他一样以商贾起家的家族，家主在听完他的“忠告”，并亲眼看到他马车上那几箱被“退还”以示皇恩的银子后，几乎没有犹豫，便哭着表示愿意倾尽家财，只求保全性命。
但钱万三知道，那不过是开胃菜。真正的考验，是名单上的第二个名字——横泾姚家。
与他们这些靠着算盘和人脉发家的商人不同，横泾姚家是苏州府地界上，一块真正的、也是最硬的“铁板”。这个家族盘踞横泾镇二百余年，以武立族，族中子弟虽无高官，却代代都有在军中或地方团练中任职的悍勇之辈。
他们是这片土地上真正的“土皇帝”，数百年来，只有他们欺负别人的份，何曾有人敢在他们头上动土？
当钱万三的马车停在姚家那如同小型堡垒般的府邸门前时，他甚至能感受到门口那两尊石狮子，都带着一股子蔑视与煞气。
通报之后，他在偏厅里等了足足半个时辰，才被领进正堂。家主姚承宗，一个年近七旬的精瘦老人，坐在主位上，面色阴沉。而他的独子，掌管着族中所有武力的少主姚振庭，则像一头蓄势待发的豹子，站在一旁，眼神不善地盯着他。
钱万三将姿态放得极低，将之前对张家说过的那套“识时务者为俊杰”的说辞，又小心翼翼地重复了一遍。
年迈的姚承宗听得心惊肉跳，他那浑浊的眼中，明显流露出一丝恐惧和意动。他知道，时代变了。连王、顾两家的祖坟都敢刨的钦差，绝不是他们能惹得起的。
然而，他还没来得及开口，一旁的姚振庭却猛地一拍桌子，勃然大怒！
“住口！”姚振庭指着钱万三的鼻子，破口大骂，“钱万三！你这背主求荣的无耻商贾，有何面目来我姚家门前饶舌！我横泾姚家立足江南二百年，祖上曾随太祖皇帝征战，流过血，立过功！岂能像你这等软骨头一般，向一个阉党摇尾乞怜！”
“振庭，不得无礼！”姚承宗急忙呵斥道。
“父亲！您还看不明白吗？！”姚振庭满脸涨红，激动地说道，“这伙人就是要我们死！我们献出家产是死，不献也是死！与其屈辱地被他们像宰猪一样宰掉，不如跟他们拼个鱼死网破！我姚家数百乡勇家丁，未必没有一战之力！”
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