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王锡风的眼珠，缓缓地动了一下，仿佛一具僵尸重新有了生气。他沙哑地开口：“让他们……进来。”
昨日还在拙政园指点江山、意气风发的十几位豪族家主，此刻一个个面如死灰，如同斗败的公鸡，聚集在了王锡风的书房里。
“王兄！这……这可如何是好啊！那伙‘流寇’，一夜之间便屠了两家！这分明是冲着我们来的啊！”代表李家前来的，是李默的儿子李宗裕，他带着哭腔喊道。
“是啊王公！我们……我们现在该怎么办？要不……我们联络乡勇，和他们拼了！”
“拼？拿什么拼？！”王锡风猛地抬起头，眼中布满了血丝，他如同受伤的野兽般，低声咆哮起来，“拿你们府上那些只懂得欺压佃户的家丁，去跟那些从尸山血海里爬出来的悍匪拼吗？！拿你们那些早已被酒色掏空了身子的子侄，去跟朝廷的精锐大军拼吗？！”
他环视着众人，脸上露出一丝惨然的、神经质的笑容：“你们还没看明白吗？我们输了！从我们决定派人刺杀陆文昭的那一刻起，我们就已经输得连底裤都不剩了！”
“那……那怎么办？总不能坐着等死吧？”
“怎么办？”王锡风喃喃自语，他目光呆滞地看着前方，仿佛已经看到了自己家族的结局，“没有办法了……这盘棋，我们已经没有资格再下了……”
他挥了挥手，声音中充满了无尽的疲惫与绝望：“各自……各自回家去吧……听天由命……”
在场的士绅们，看到他们所倚仗的主心骨，竟然变成了这副模样，所有人的心中，最后一点侥幸和斗志，也随之烟消云散。
整个江南士绅的攻守同盟，在绝对的、不讲规则的暴力面前，在王锡风这位“领袖”的精神崩溃之下，于这个阴沉的早晨，无声地……崩塌了。
联盟的瓦解，比任何人想象的都要快。
就在王锡风闭门谢客、李家乱作一团之际。苏州城内，另一位颇具财力、但地位稍逊的丝绸商人钱万三，在经历了一夜的辗转反侧后，做出了一个让所有人都大跌眼镜的决定。
他将家中库房里所有的金条、银锭、以及压箱底的珠宝玉器，装了整整十大车，然后亲自带着自己的儿子，一路敲锣打鼓，来到了钦差行辕的门前。
他没有击鼓，而是直接跪在了大门外，对着行辕，涕泗横流地高声喊道：“罪民钱万三，昨日受王锡风、李默等人蒙蔽，险些铸成大错！今日听闻流寇猖獗，方知朝廷天威难犯！罪民悔不当初，愿献出全部家财，共计白银三十万两，黄金两万两，助钦差大人剿匪，以赎前愆！求大人开恩，给罪民一条活路啊！！”
