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忠贞营将主李自成，和他如今最为倚重、也是他小舅子的高一功，自上次被皇帝秘密召见、并被委以那桩惊天密令之后，便一直处于高度的紧张与煎熬之中。
他们知道，劝降他们的至亲——“闯王”高迎祥，是他们自己、也是他们身后整个家族唯一的生路，更是那位深不可测的年轻天子，交给他们的“投名状”。
这些日子，他们食不知味，夜不安寝。脑海中反复盘旋的，是一方面是与高迎祥之间那无法割舍的血脉亲情，高迎祥是李自成的亲舅父，是高一功的亲伯父，一方面又是皇帝那冰冷无情、随时可能落下的“夷灭三族”的屠刀。
这种忠孝不能两全、生死皆在他人一念之间的巨大压力，几乎要将他们二人彻底压垮。
就在卢象升率领的凯旋大军和押解着高迎祥等一众重犯的囚车队，已抵达京郊，即将于次日举行盛大入城仪式的这个夜晚，东厂提督曹化淳的亲信番役，再次悄无声息地出现在了忠贞营的帅帐之外。
“李将军，高将军，”为首的番役面无表情，声音如同没有温度的铁器，“陛下有旨，命二位将军立刻随咱家去天牢。圣上说了，这是给你们的机会。”
李自成与高一功对视一眼，都在对方的眼中看到了一丝决绝。他们知道，决定他们所有人命运的时刻，终于到了。
大明最森严的监狱——天牢，坐落于京师刑部衙门之侧。这里戒备森严，终年不见天日，空气中总是弥漫着一股阴冷、潮湿、混合着血腥与霉腐气息的独特味道。关押在这里的，无一不是被朝廷定性的国之重犯。
此刻，在天牢最深处、也是守卫最为严密的独立牢区，曾经叱咤风云、令无数官军闻风丧胆的“闯王”高迎祥，正被粗大的铁链锁住四肢，靠坐在墙角一堆散发着霉味的稻草之上。
他在张家口被俘时所受的重伤，虽经御医初步处理，保住了性命，但依旧让他脸色惨白，气息虚弱。然而，他那双深陷的眸子，却依旧如同受伤的孤狼般，闪烁着不甘与桀骜的凶光。
对于连日来那些前来审讯的刑部或大理寺官员，他始终不发一言，只报以轻蔑的冷笑，一副引颈待戮、只求速死的姿态。
当牢门那沉重的铁锁被“哗啦”一声打开，李自成与高一功在两名东厂番役的“护送”下，怀着无比沉重的心情，一步步走入这间阴暗潮湿的牢房时，靠坐在墙角的高迎祥，先是微微一愣，随即，他那干裂的嘴唇边，便绽开了一丝充满了鄙夷与讽刺的冷笑。
“呵……呵呵……我当是谁，原来是咱家的好外甥，好侄儿啊！”高迎祥的声音沙哑而虚弱，但话语中的尖刺却足以刺穿人心，“怎么，不在那姓朱的小皇帝面前摇尾乞怜、表功献媚，倒有空来这暗无天日的死牢里，看我这个反贼舅父（伯父）了？”
他用那双锐利的眼睛死死盯着二人，冷笑道：“还是……你们是奉了那小皇帝的旨意，来送我最后一程，顺便看看我死了没有，好回去领那份用亲人鲜血换来的赏赐？！”
这番话，如同最锋利的钢刀，狠狠地扎进了李自成和高一功的心里，让他们二人的脸色瞬间变得更加苍白。
李自成深吸一口气，强忍着内心的巨大刺痛和屈辱，对着高迎祥，双膝一软，重重地跪了下去！“舅父！”
高一功见状，也是双眼一红，跟着跪倒在地，声音哽咽：“伯父！”
高迎祥见状，眼中闪过一丝不易察觉的动容，但随即又被更深的冷漠所取代：“别！这声‘舅父’、‘伯父’，我高迎祥可当不起！你们现在是朝廷的将军，是皇帝的忠臣，我不过是一个即将被千刀万剐的阶下囚、反贼头子罢了！咱们，早就不是一路人了！”
“舅父！”李自成抬起头，眼中已是泪光闪烁，“您说的对，您是反贼，我是官将，我们确实不是一路人！您造反，荼毒百姓，祸乱国家，按大明律法，罪该万死！我们无话可说！今日我们来，也并非是为您求情！”
“哦？”高迎祥眉毛一挑，似乎来了些兴趣，“那你们来做什么？来看我笑话？”
“我们是来求您……求您给我们，给还活着的李家、高家上下数百口亲眷，一条活路！”李自成声音嘶哑，一字一句地说道。
他开始详细地分析当前的天下大势——明军在张家口的战力如何今非昔比，那些装备精良、战法凶悍的“新军”是何等的可怕；晋商的叛乱联盟是如何被彻底粉碎，再无任何翻盘的可能；而那位年轻的天子，其手段又是何等的酷烈与决绝！
“死扛下去，除了让您在献俘大典上受尽凌辱，被千刀万剐之外，不会有任何结果！而我们……”李自成的声音中带上了深深的痛苦，“我们这些与您有血脉之亲的人，也必将尽数被牵连，夷灭三族！舅父！您忍心吗？！”
高一功此刻也已是泣不成声，他爬上前几步，抓住牢门的栅栏，哭喊道：“伯父！我爹早亡，我姐姐如今每日以泪洗面，担惊受怕！我们高家、李家，已经在这乱世中死了太多太多的人了！
