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车窗外，有人骑马奔来，马背上插着面令牌，王爷府的龙纹在阳光下刺眼——和杀虎口尸身怀里揣着的那半块令牌，正好拼成完整的图案。
“东家，”周先生的手在抖，“常老三供词里说，当年父亲的账房先生，左眼下方有颗痣，被黑布遮着……”
苏半城摸出羊脂玉，玉上的裂痕在颠簸中似乎更清晰了。他想起三天前在协同庆的密道里，看到父亲在地窖石壁上刻的字：“痣者，痣也，知者，死也。”
马车刚停在土地庙前，第七声钟鸣正响。庙门虚掩着，香案上摆着个嫁妆匣，锁是赵玉贞陪嫁的样式——上个月在聚源当铺的地窖里，他见过一模一样的锁，钥匙孔里卡着半片指甲，染着朱砂，和账本上的红点同色。
“苏公子果然来了。”庙后转出个穿黑袍的人，脸上蒙着黑布，只露双眼睛。声音沙哑，像被砂纸磨过——苏半城猛地攥紧拐杖，这声音和二十年前那个雨夜，在父亲书房外咳嗽的人，分毫不差。
第八声钟鸣撞在耳膜上时，黑袍人掀开了黑布。左眼下的痣在晨光里格外清晰，苏半城看着那张脸，突然想起父亲日记里夹着的旧照——那是父亲和账房先生的合影，站在隆昌号的柜台前，背后的匾额在夕阳里泛着金光。
“陈叔，”他的拐杖在香灰里划出浅痕，“当年父亲烧的，是你仿造的盐引吧？”
黑袍人笑了，笑声里混着第九声钟鸣。太原城的烟火从街巷里漫过来，裹着汾酒的醇香和盐粒的咸涩。苏半城看着他从怀里掏出最后半张盐引，三半拼在一起，正好是张完整的官引，水印在晨光里连成朵莲花——和圣母殿壁画上侍女手中的玉瓶里开着的那朵，一模一样。
“你父亲说，等钟声九响，就让你把这盐引交给巡抚。”陈叔的手在抖，“他当年把真盐引藏在谭家祖坟，用假的替盐商顶罪，就是怕你卷入这浑水……”
话没说完，巷口传来马蹄声。苏半城回头，看见谭宗浚骑着马奔来，怀里抱着个账本，正是常老三说的那本缺页的——此刻缺页处用朱砂补了字，记着二十年前每个盐商的名字，最后一行是父亲的笔迹：“吾儿半城，当守一城清白。”
太原城的钟声余韵未了，苏半城将拼好的盐引举过头顶。晨光穿过盐引上的莲花水印，在香灰里投下片晃动的光斑，像极了二十年前那个雪夜，父亲抱着他站在钟楼前，指给他看的万家灯火。
远处的隆昌号升起了新的幌子，在秋风里猎猎作响。苏半城想起父亲日记的最后一句：“待晨光铺满半城，便是盐引归仓时。”
