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（裕丰钱庄的王管事正端着茶盏，目光在墙上新挂的“货通天下”匾额上打转，见苏半城进来，慌忙起身，袖中滑落一张拜帖。）
王管事：（赔笑）承宗啊，不，苏掌柜，您看我这记性，还拿您当从前的学徒呢！（捡起拜帖塞回袖口）这不，我们掌柜听说隆昌号月流水破了万两，特意让我来讨教讨教“连环担保”的妙处……
苏半城：（示意伙计上茶，语气淡淡）王管事客气了。当年在裕丰，您教我拨打算盘的“九归诀”，我至今受用。（指尖划过桌上的账册）不过这连环担保，不过是让小商户抱成团——单打独斗易折，合纵连横才能过冬啊。
（王管事的目光落在账册上，只见每页都用红笔标注着“商户互保链”：布庄、米店、当铺等十余家商户结成环状担保，每家授信额度与经营规模、信用记录挂钩，环环相扣却又各自独立。）
王管事：（咽了咽口水）您这法子，要是拿到租界洋行去说，怕不是要惊掉那些红毛鬼的帽子？（压低声音）实不相瞒，裕丰最近流失了三成小商户，都奔您这儿来了……
苏半城：（忽然轻笑）王管事，您可知为何这些商户愿意跟着隆昌号？（抽出一张泛黄的纸页，上面画着“商户需求图谱”，密密麻麻标着“短贷急、押品少、周转快”等字样）钱庄不是当铺，不能只盯着金银珠宝。他们肩上扛的是全家老小的生计，咱得把算盘打到他们心坎里去。
（王管事面色微赧，起身告辞时，袖中又滑落一张纸——竟是裕丰钱庄暗中调查隆昌号客户的名单。苏半城瞥见纸上“恒通钱庄”的红印，眸光一沉，却未点破。）
第三场：街巷穿行·口碑远播
时间：巳时
地点：上海县城街巷
（镜头跟随苏半城的脚步，穿过青石板路。两旁商户纷纷打招呼，卖早点的摊主硬塞给他两个芝麻烧饼，药铺掌柜拉住他请教“如何用房产作浮动抵押”，就连街角代写书信的老学究，也笑着说：“苏掌柜的‘连环担保’，如今成了咱们小本生意人的口头禅喽！”）
（行至一处街角，忽闻争吵声。绸缎庄周老板正与洋行买办争执，地上散落着几匹褪色的洋布。）
买办（戴瓜皮帽，操着半吊子上海话）：周老板，这布褪色成这样，鬼佬货主可不认账！
周老板：（急得跺脚）这分明是你们洋行仓储受潮！我拿隆昌号的担保借的银子，要是赔了这笔货，我拿什么还？
