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【永丰米铺·黄昏】
米铺内飘着新米清香，王老板正用斗笠拍打账本上的老鼠屎，见苏承宗进门，立刻黑了脸：“苏掌柜来得巧，我正要去隆昌号讨说法——为何压着我的押款不放？”
苏承宗没接话，先从袖中掏出个油纸包：“路过点心铺，捎了您爱吃的桂花糕。”待王老板脸色稍缓，才指着墙角堆得冒尖的米袋：“王老板，今夏雨多，新米潮气重，若不及时运到松江府，三个月后怕是要亏空两成。”
“还用你说？”王老板灌了口浓茶，“可没有保人，钱庄根本不肯放贷！”
“所以我给您送保人来了。”苏承宗展开三张契约，“您、陈老板、周老板三家互保，每家只需押三成米、绸、典当物，便能贷出五千两周转。”
王老板的手指在契约上划过，突然停在“违约条款”处：“若周老财那老狐狸卷钱跑了，我岂不是要替他还账？”
苏承宗早有准备，摸出一本《松江府粮价月报》：“王老板看，下月漕运开通，松江米价必涨两成。您用贷银提前囤粮，赚的钱足够应付风险。再说周老板的当铺开了二十年，房产地契都在租界备案，跑得了人跑不了铺。”
他忽然压低声音：“实不相瞒，陈老板已在契约上按了手印。您若加入，三家联名的保书，连官府都要高看三分——以后再遇粮商压价，咱们三家一起抬价，不比单打独斗强？”
王老板的茶盏在桌面磕出声响，目光扫过苏承宗磨破的袖口。这个曾在裕丰钱庄当学徒的年轻人，此刻眼里燃着一团火，让他想起自己刚入行时的冲劲。终于，他扯过账房先生的毛笔，在“互保人”一栏重重落下笔尖。
【同福当铺·夜】
当铺门首的“裕”字灯笼在风中摇晃，周老板半靠在太师椅上，指尖拨弄着串佛珠，听着苏承宗的解说，忽然冷笑：“苏掌柜好算计，拿我们三家当棋子，替隆昌号填窟窿？”
苏承宗站在当票堆积如山的柜台前，并不慌张：“周老板误会了。连环担保，保的是咱们共同的财路。您看——”他展开一张上海地图，用朱砂笔在三个红点间画了个三角，“绸缎庄在南市，米铺在十六铺，当铺在英租界，正好覆盖三个商圈。客户在绸缎庄买了料子，可去米铺抵账；在当铺典当了物件，可用米票、绸票支付——资金在咱们三家间循环，银钱活水不腐。”
