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强盗事件告一段落后，时间已经接近夏天。竖爷和三恒很想回绿洲告知康安和村民们强盗已落网，很想回绿洲提醒康安和村民们绿洲的秘密已泄露。然而，去葱岭寻找桃道人这一既定计划，这一日夜期待的行动让其它事情都变得不那么重要，不那么紧迫。
四月底的一天，竖爷和三恒两人在戊一道长的带领下踏上了前往葱岭的征程。
八天后，在一个枝叶满载露水的清晨，他们来到了桃槐国的地盘。那里是一处巨大的山谷，是一个将葱岭一分为二的巨大山谷。桃槐国没有王城，那里的人居无定所，他们像候鸟一样随季节而迁徙。桃槐人每到一个地方便会修建一座简易但却巨大的土堡，他们白天出去放牧，晚上回到土堡中休息。
那时，夏天已经来临，但葱岭之上雪水刚刚融化，青草刚刚吐绿，山花刚刚盛开。山谷之中，赶着牛羊慢慢前行的桃槐人随处可见，骑着驼马匆匆赶路的旅人商客经常可遇。
戊一道长带着竖爷三恒在山谷中沿着山谷右侧绵延不绝的山脉向西整整走了一天。傍晚时分，山脉上一个不起眼的缝隙一样的山沟吸引了戊一道长的目光，他勒停了座下的马，仔细地观察起了那山沟。
“就是这里了！”片刻后，戊一道长面露喜色地说道，“就在这个山沟的深处！”
“还有多远啊？戊一道长，天要黑了。”三恒有点担忧地说道。
“这个山沟中很多地方极其狭窄，几乎只能容纳一人通过，马是走不了了，我们只能弃马步行，步行大约需要一整天的时间。我们在这附近找个地方住上一晚上，顺便将马卖给本地人，等返回的时候再从本地人手中买回。”戊一道长说道。
“这地方一路走来，一间房子、一个村子都没见过，去哪里找本地人啊？”三恒疑惑地说道。
“桃槐人虽然居无定所，但他们一般沿河迁徙，并且每到一处都会垒砌土堡作为暂时的居住地。我知道此处往东北不远有一座桃槐人的土堡，只是不知道这会有没有人居住，我们可以过去看下再说。”戊一道长略一思索后说道。
竖爷和三恒两人对戊一道长的提议没有异议，于是，三人将前进的方向改为东北。
夜幕尚未完全降临，白昼的残光尚能让人辨清黑白的时候，一条宽广的河流出现在了竖爷三人的眼前。河岸边嫩草如茵，绿树成林。三人在河岸边继续向东走了大约两三里路后，一团小小的火光闯入了几人的眼中。
“那里有人！”三恒指着火光所在的地方，兴奋地说道。
“那里就是桃槐人的土堡，我们去那里。”戊一道长跟着说道。
不久后，三人来到了一个土堡附近。那是一个简易的环形土屋群，建在一处土岗上。三人登上土岗，来到土屋群跟前的时候，发现那里并没有桃槐人居住，只是有一个道人在那里留宿。那道人年纪看起来很大，脸上满是褶皱，只是头顶盘成圆形冠髻的头发和下巴下飘至胸前的长须却乌黑得像刚染过了墨似的，他身高与竖爷相仿，比竖爷瘦一些，身着蓝色窄袖道服。
竖爷和三恒大感失望，戊一道长却眉飞色舞起来。原来那道人正是戊一道长三年前在葱岭深处的一片开满桃花的山谷中见到的隐居老者。他的装束虽然变了，但样貌一点都没变，即便在昏暗的灯光下，戊一道长一眼就认出了他。竖爷和三恒两人在戊一道长道出了那道人的身份之后，瞬间由失望变成了兴奋。他们立即问他是不是桃道人，是不是仙人，能不能解开将他们困在西域的结界。然而那道人的回答却让他们再次失望起来。那道人告诉他们他确实就是两人正在寻找的桃道人，但他不是仙人，只是个比普通人稍微接近仙人的修行者，他能理解两人的遭遇，却无法帮助两人。桃道人接下来说的话又让两人看到了希望，看到了努力的方向。他说他知道一个地方，在那里他们可以得到答案，但那地方凶险异常，以两人现在的体魄前往彼处无异于自寻死路。他建议两人跟随他修行一段时间，等修炼出足够强健的体魄再前往其处寻求答案。竖爷起初坚持要求桃道人告知那地方在哪里，在桃道人坚决不肯告诉他之后，只得退而求其次，同意随桃道人修行一段时间。
第二天天色微明的时候，竖爷和三恒弃了马，告别了戊一道长，然后随同桃道人分别在空旷的山谷和狭窄的山沟中弯弯绕绕了整整一天的时间，及至夜色来临的时候到达了目的地—一个树木茂盛、花草遍地的深山幽谷。
此后，两人开始了他们漫长的修行生活：白天完成桃道人交代的任务；晚上用他教导的方法吐纳、运气。
起初，桃道人交给两人的任务是砍柴，要求每人每天至少要砍一担柴，但不许砍伐桃树谷中的任何树木。这样一来，两人只得去谷外砍柴。桃树谷外山势险峻，树木稀少。刚开始两人能够在附近的山上崖下找到树木，比较轻松地完成任务；后来就必须要攀登悬崖，砍伐生长在悬崖上的树木；再后来，桃树谷方圆十里以内的树木都被两人砍伐光了，只能去更远的地方，登更高的山，攀更险的崖才能找到树木。这期间，竖爷和三恒问了很多次桃道人他所说的能让两人知道答案的地方在哪里，但每次桃道人都以他们的体魄不够强健为由拒绝回答。如此一来，为了能够早日锻炼出符合要求的体魄，为了能够尽快离开西域，不论酷暑严寒，无惧狂风暴雪，两人从不说苦嫌累，坚持每天担回两担柴。
