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作为流寇，打家劫舍是必要的操作。来到山西后，这项手艺可不能忘了。
崇祯三年十二月二十八日，从崞县南下后，吊着后面的宋统殷兜兜转转走了十几天，刘处直率军来到了榆次县城外不远处。
城外的官道上，枯草裹着冰凌，在风中发出碎玉般的声响，刘处直望着前方那座青砖黛瓦的宅院，呼出的白气在胡须上结成了霜。
"掌盘子，查清楚了。"李茂搓着冻红的手说道，"这是榆次沈家，家主沈明理是潞安兵备道沈明远的胞弟，又是个为非作歹的士绅家，我们把这个庄子拔了吧。"
"好，这就打进去吧，打出来的粮食咱们该散就散了，这次进山西后，除了打仗就是转移，还没给百姓什么实惠。"
撞木轰开朱漆大门时，院子里爆发出凄厉的尖叫。沈家家丁持械抵抗，但在转战经年的义军精锐面前如同儿戏。
刘处直踏过染血的雪地走进正厅，看见一个穿着棉锦袍的男子将女眷护在身后，手中长剑不住颤抖。
"贼子！"男子目眦欲裂，"我沈家世代诗礼传家，你今日破家，滥杀无辜也。"
"诗礼传家？"刘处直冷笑打断，"粮仓里的陈米都生了虫，榆次城外到处都是冻饿的饥民，怎么没见你散粮？"
突然，沈明理一剑刺来。刘处直猛地挥刀，架开对方刺来的剑锋，一刀斩了下去，当场砍死了他。
至于女眷，刘处直鉴于这家没有给义军造成什么伤亡，就让人将她们看起来，走的时候就放了，不分给营中的弟兄们享乐了。
下午，风雪已停。沈家大院已归于沉寂。李茂匆匆跑来，皮靴踩得积雪咯吱作响："掌盘子，西厢房有个活口，是个姑娘......"
推开雕花木门，刘处直看见窗边立着个素色身影。少女约莫十七八岁，苍白的脸上没有泪痕，只有一种令人心悸的平静。她手中的剪刀抵在咽喉处，雪刃映着最后一缕夕阳。
"退后。"她的声音像冰下的溪水，"我乃潞安兵备道沈明远之女沈清瑶。若再近一步，我便血溅于此。"
"放下剪刀。"刘处直对女子说道，"我义军虽被你们称作流寇，还不屑杀一个弱女子。"
剪刀坠地的声响惊飞了檐下的麻雀。沈清瑶挺直脊背，像株雪中青竹："那请将军赐我一死。沈家女岂能苟活于贼营？"
"死容易。"刘处直解下自己的毡帽扔过去，"活着才需要勇气，你父亲既在潞安，正好我们早晚都会去那里，到时候你愿意留在营中也好，愿意找你父亲也好。我从不是滥杀无辜之人。"
风雪夜里，沈清瑶被安置在妇女营的营帐中。一个老妇人帮她梳头时低声道："姑娘别怕，掌盘子是好人。我们营中这些老弱，都是因为跟着掌盘子后，才不至于成为路倒。"
沈清瑶望着篝火旁那个魁梧背影，没有说话。
义军没有在榆次附近待多久。冬天实在太冷，刘处直打算转移到八赋岭山上休整一下。
