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大风卷着黄沙掠过孤山堡的城墙，发出呜咽般的声响。李钊站在城楼上，手指紧紧攥着那封沾满血迹的战报，指节因用力而发白。木瓜堡失守，杨茂春殉国，这是杨茂春的亲兵队长送来的消息。
"将爷，风大，回营帐吧。"亲兵递上一件毛毡斗篷。
李钊没有接，只是将战报收入怀中。转身时斗篷在风中猎猎作响。"召集军官们，即刻议事。"
营帐内，李钊展开地图，手指重重按在木瓜堡的位置上，"王嘉胤这贼子，年初被官军赶出了陕西，这才多久怎么又回来了这次一定要重拳出击狠狠教训他。
军官们面面相觑。一个守备咳嗽一声："将军，我们营兵粮饷已欠十三个月，军士们现在已经很不安稳了，在堡内还尚好，驱使他们去作战我怕会兵变。"
"我知道！"李钊一拳砸在案上。茶碗跳起来，褐色的茶水溅在地图上，像干涸的血迹。"但若放任流寇坐大，我们都得死。"
帐外传来喧哗声。李钊掀开帐帘，看见十几个军士围着一名驿卒。那驿卒穿着一身鸳鸯战袄，正从怀中掏出一叠家书分发。一个年轻军士接过信，刚读了两行便跪倒在地，嚎啕大哭。
"怎么回事？"李钊大步走去。
驿卒慌忙行礼："回将军，这些都是士兵家书。这位的母亲病了没钱抓药。"
李钊看着周围士兵眼中的绝望与愤怒，心头如压巨石。他弯腰扶起那名士兵，对众人道："明日发饷。"
回到营帐，李钊立即派亲信去榆林催饷，同时开始筹划出击。他清楚，再不发饷，军心将彻底涣散。但他还是想赌一把，如果能击败王嘉胤，自然能缴获很多钱粮物资，这样就能给下面发饷了。
夜深时，李钊独自在灯下研究舆图木瓜堡往东北三十里是清水营，那里地势开阔，适合骑兵突击。若能诱王嘉胤主力至此，他有信心打一个不大不小的胜仗。
张承宗是李钊麾下最能打的军官，也是军中少数仍保持斗志的将领。他进帐时带来一身杀气，脸上刀疤在烛光下更显狰狞。
"大人要出击？"
李钊点头："精选一千五百人，备足十日粮草。你率骑兵为先锋，我领步兵随后。"
"军士们欠饷很久了，"张承宗欲言又止。
我知道他们怨气冲天李钊叹息，"所以更要速战速决，打赢这一仗朝廷必发犒赏，我们也能缴获钱粮辎重。"
张承宗眼中闪过一丝异样，但很快低头抱拳："末将这就去准备。"
接下来的三天，孤山堡内忙碌异常。李钊亲自挑选士兵，不仅看武艺，更察心志。他淘汰了那些眼神涣散、怨声载道的，专挑那种看着还行的战马喂足了豆料，兵器磨得锋利。
第四天黎明，李钊走出孤山堡。东方刚泛起鱼肚白，城外营地已升起炊烟。这本该是令人振奋的景象，但他却注意到几处营帐异常安静，也没有做饭。
"将军，都准备好了。"亲兵前来禀报。
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