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次日清晨，林青穗站在药园石桌前，指尖掐着半片沾露的紫苏叶。
晨雾未散，她望着不远处药圃里弯腰劳作的身影，喉间泛起一丝发涩的酸意——昨夜竹林里的动静到底没抓到人，可这晨雾里浮动的，分明是比露水更沉的焦躁。
"都过来。"她提高声音，石桌被拍得轻响。
药园里二十来号人陆续围拢，张婶揉着发红的眼尾，小李的竹笠还歪在头顶。
林青穗扫过众人青黑的眼圈，心里像被针轻轻扎了一下——他们守了半宿药圃，就为防有人半夜来拔蔫了的药材做文章。
"我知道你们昨晚没合眼。"她伸手按住石桌，掌心能触到晨露的凉，"可外头传咱们药园灵气散了，说咱们的药治不了病。
咱们要是乱了，这谣言就成真了。"
张婶搓着围裙角："青穗，昨儿陈记的伙计来退订，说他家掌柜的也犯嘀咕......"
"陈记那边我会去。"林青穗从袖中摸出个油纸包，"重点是咱们自己的活计。
小芳，你带两个小丫头守灵泉，每半个时辰记一次水位和颜色，有丁点儿不对立刻来喊我。"
被叫到名字的姑娘攥紧衣角，重重点头："我盯着，连泉边青苔的动静都记上。"
人群刚要散，院门外突然传来马蹄声。
林青穗抬头，正看见沈砚翻身下马，玄色外袍沾着晨露，腰间玉牌在雾里泛着幽光。
他冲她微微颔首，目光扫过众人时，原本交头接耳的药农们自觉闭了嘴——这商队少主虽总板着脸，可上回帮着赶走偷药的地痞时，那把出鞘的剑可没半分犹豫。
"借一步说话。"沈砚的声音像浸了冷水的玉，转身时带起一阵风，卷得林青穗鬓角的碎发乱飞。
两人走到药园后角的老槐树下，沈砚从怀里掏出张染了茶渍的纸条："孙胖子被周鸿远买通了。"
林青穗的指尖在纸条上顿住。
孙老板是南边来的药材贩子，上回在州城拍卖会上为了一株百年人参跟她争得面红耳赤，她记得他捏着算盘时，拇指内侧有圈老茧——这样的老狐狸，怎么会轻易被周鸿远收买？
"周鸿远许了他三成利润。"沈砚像是看透她的疑惑，指节敲了敲纸条边缘，"更要紧的是，他们打算在拍卖会上抬价，先哄着咱们跟，等咱们钱花得差不多了，再联合几家压价，把咱们挤出局。"
林青穗的后槽牙咬得发酸。
周鸿远是崔玉婷的表哥，上回她拒绝崔家联姻时，那姑娘摔了茶盏说"走着瞧"，原来后手在这儿。
她望着远处药圃里晃动的蓝布衫，突然想起昨夜张婶说，隔壁村的刘屠户家半夜把订的十斤黄芪退了——这哪里是简单的谣言，分明是要断她的财路，再断她的人脉。
"我去镇里。"她把纸条揉成一团，"王五还在茶馆说书呢，我得让那些商户看看咱们的药到底有没有效。"
沈砚伸手拽住她的手腕，指腹触到她腕间薄茧："等我派两个伙计跟着，周鸿远的人最近在镇口蹲点。"
