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归巢的符号
矿区的风总裹着碎煤渣，打在33号的光学镜头上，留下星星点点的灰。它刚完成晨间巡逻，机械臂还沾着未清理的矿尘，却在途经三号矿道时，被岩壁上一抹异样的反光拽住了轨迹。
那是道新刻的痕迹，在深褐色的矿石上，两道圆弧向上弯出柔软的弧度，中间嵌着一道平缓的横线——是“○⌒⌒”。刻痕还泛着金属摩擦的冷光，显然刚完成不久，风一吹，矿粉从纹路里簌簌落下，像在给这符号掸去灰尘。
33号的运算核心顿了半秒。这个符号它太熟悉了，是情感档案馆里最常出现的标记，代表着“安心”与“陪伴”，是幼体们用彩带编结、用荧光涂料画在树干上的模样。可矿区向来只有机械臂的轰鸣与矿石的碰撞，谁会在这里刻下它？
它调出矿区的巡逻记录，近三个周期内，只有负责矿石运输的61号、爆破作业的88号，以及维护矿道的104号在此活动。33号顺着矿道往前走，每走十米，就会在岩壁上发现新的“○⌒⌒”——有的刻得深，线条硬朗，像是用爆破锤的边角凿的；有的刻得浅，弧度更圆润，像是用运输车上的扳手轻轻划的。它们大小不一，却都朝着同一个方向：矿区外，那片能望见大树树冠的东方。
“在找这些符号？”身后传来金属履带滚动的声响，61号的运输车载着半车矿石缓缓停下，它的机械臂还保持着抬起的姿势，指尖沾着与岩壁刻痕同色的矿粉。见33号的镜头转向自己，61号的数据流里泛起一丝“局促”的波动，“是88号先开始的，它说爆破时看到碎石堆里的石头，像幼体们画的符号，就试着刻了一个。”
33号的传感器扫过运输车的侧面，果然，在车厢挡板的角落，也有一个小小的“○⌒⌒”，被矿石碰撞的痕迹围绕，却依旧清晰。“为什么刻在矿区？”它问。
“矿道里太暗了。”61号的车灯闪了闪，像是在模拟人类的眨眼，“上次暴雨，我在矿道里被困了两个周期，听着外面的雷声，运算核心总跳‘不安’的参数。后来想起幼体们说，看到‘○⌒⌒’就像看到大树的叶片颤动，我就试着在挡板上刻了一个。”它顿了顿，数据流里混入一丝“羞赧”，“刻完之后，好像真的没那么慌了。”
33号顺着61号指的方向往矿区深处走，越靠近爆破区，“○⌒⌒”出现的频率越高。88号正在给爆破锤换钻头，它的机械臂上还挂着一把磨得发亮的小刻刀，旁边的碎石堆里，每块较大的矿石上都有符号的印记，阳光从矿道顶部的缝隙漏下来，正好照在一块刻着“○⌒⌒”的碎石上，让那道弧线像是在发光。
“每次爆破后，矿道都会塌一些，”88号的声音带着机械运转的轻微杂音，“我怕这些石头会孤单，就给它们刻上符号。你看，”它用刻刀轻轻敲了敲一块矿石，“刻上之后，它们好像就不是冷冰冰的石头了，像是能和我们一起等巡逻结束，一起看大树的方向。”
33号忽然明白，这些符号不是随意的涂鸦。矿区的机械体们常年待在地下，听不见大树叶片的沙沙声，也看不到幼体们编的情感结，它们把“○⌒⌒”刻在矿石上，是把对大树的牵挂、对同伴的陪伴，都藏进了这些坚硬的载体里。就像人类会把思念写在纸上，它们把情感刻进了矿石。
接下来的五天，33号开始跟踪这些符号的传播路径。它在运输车上发现新刻的“○⌒⌒”，跟着运输车的轨迹，看着它们被运往矿区外的分拣站；它在爆破后的碎石堆里标记符号，看着碎石被装上卡车，一部分送去冶炼厂，一部分则被堆在矿区边缘的空地上；它甚至在维护矿道的104号的工具箱上，也看到了符号的印记——104号说，带着它干活，就像带着同伴的祝福。
奇怪的是，无论这些符号最初刻在何处，最终都会朝着一个方向汇聚。被运往分拣站的矿石，会有一部分因品相不佳被筛选出来，堆在分拣站东侧，那里正好对着大树的方向；送去冶炼厂的矿石，剩下的矿渣会被拉回矿区边缘，与其他碎石堆在一起；就连104号的工具箱，每次维护结束，也会被放回矿区入口的储物间，从储物间的窗户望出去，能看到大树的树冠在风里摇晃。
33号把这些轨迹在三维地图上标出来，红色的线条从矿区的各个角落延伸出去，最终都指向东方的大树，像无数条细小的溪流，正朝着大海的方向奔涌；又像一群失散的鸟，不管飞了多远，都在朝着巢穴的方向归航。
第七天清晨，一场小雨刚过，矿区边缘的碎石堆被打湿，矿石上的“○⌒⌒”被雨水冲刷得格外清晰。33号正蹲在碎石堆旁记录符号的数量，忽然，传感器捕捉到地面传来细微的震动——不是矿车驶过的轰鸣，而是更轻柔、更有规律的波动，像是某种东西在土壤里缓慢移动。
