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琼林宴的喧嚣、授官仪式的庄重、王府饯行的温情，都已成为京华烟云中的剪影。两月时光倏忽而过，京城的秋意渐浓，金黄的银杏叶铺满了苏家别院的青石板路，也提醒着归期已至。
这两个月，韩牧野与苏月禾并未虚度。他们如同最精明的掌柜，将苏家在京城的产业细细梳理盘点。
如今竹溪庄园在京产业， 几处地段尚可的铺面、城郊的两处田庄，或变卖折现，或委托给跟随苏家多年的老掌柜继续经营，只保留了那座清幽别院，作为日后进京的落脚点。
韩牧野置办的隐秘产业，几处用作消息传递和人员中转的据点则彻底关闭，人员或遣散，或秘密调往凉州。
红姨和苏月禾则带着丫鬟仆妇，将苏府和竹溪庄园运来的核心珍藏、苏父视若珍宝的藏书典籍、以及为凉州新城和鹰扬庄准备的各类京城特产、精良工具、珍贵药材种子等，分门别类，打包封箱。大大小小的箱笼堆满了库房，蔚为壮观。
韩牧野更是不忘皇商的职责，他亲自将第一批“奉宸皇商”的税银——整整十万两白花花的官银，押送至户部。
当那沉甸甸、闪烁着银光的税箱被抬入国库时，户部官员无不咋舌动容。消息传到御前，新帝龙心大悦，对着御书房内悬挂的西北舆图，抚掌笑道：“好个韩牧野！果真是栋梁之才！凉州商路，实乃国库之福！逍遥王举荐有功！”
这十万两税银，如同最响亮的战鼓，彻底奠定了韩牧野在皇帝心中的分量，也为逍遥王的凉州大计增添了最重的砝码。却不想更加叫人眼红不已。
眼见秋风渐起，寒意日盛，苏父年事已高，红姨带着小满和小玉，陌哥儿三个孩子更是经不起陆路长途颠簸。水路，成了最稳妥的选择。
王五早已通过漕帮的关系，安排妥当。一支由五艘坚固宽敞的漕帮客船组成的船队，已在通州码头整装待发。船上不仅备足了舒适的舱房，更预留了装载货物的空间。
离别之日，通州码头。晨雾尚未散尽，漕河之上波光粼粼。五艘刷着桐油、船头插着漕帮令旗的客船静静停泊，船工们正忙碌地将最后的箱笼物资通过跳板运上船舱。
苏父望着住了数月的京城方向，眼中虽有留恋，但更多的是对凉州新生活的憧憬。红姨则拉着苏月禾的手，絮絮叨叨地叮嘱着孩子们路上添衣保暖的琐事。
苏岩青身着便服，但腰间那方使节印信沉甸甸地提醒着他的使命，他站在船舷边，目光沉静地望向西方水道，那里通向他的责任与未来。
三个孩子则兴奋地在甲板上跑来跑去，对即将开始的“大船旅行”充满好奇。
“爹，红姨，岩青，孩子们，上船吧。风大。”韩牧野沉稳的声音响起。他一身劲装，外罩深色披风，目光锐利地扫视着码头四周。宇文殇精心挑选的十余名护卫已化装成船工或随行家丁，散布在船队各处，警惕地护卫着。
众人依依惜别京城的送行之人，主要是小雨郡主派来的心腹丫鬟和逍遥王府的几名管事，依次登船。
随着船老大一声悠长的号子，缆绳解开，船帆升起，巨大的船桨划破水面，船队缓缓离开码头，驶入宽阔的漕河主道，顺流而下。
船行数日，一路顺畅。秋高气爽，两岸风光如画。船队已驶离繁华的京畿之地，进入相对荒僻的河段。白日里，韩牧野或与苏父在船舱对弈，或指点苏岩青西北地理风物；苏月禾则带着孩子们在甲板上看风景，教他们辨认两岸的植物飞鸟；红姨则与船上的厨娘研究着给众人改善伙食。入夜，船队会停靠在较大的码头或官方水驿休整，护卫们轮流值守，警惕性并未放松。
