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腊月里的冻土硬如铁石。韩牧野领着男人们抡起铁镐,一镐下去只能砸出个白点。王猛拖着伤腿往地上浇热水,蒸汽刚化开表层的冰,立刻又被寒风冻住。
"这样不行。"韩牧野抹了把眉梢的冰碴,"得用火攻。"
女人们抱来秋收后的秸秆,孩子们搜集松针。火堆燃起时,苏月禾正和红姑在山洞分拣药种。忽然听见远处传来欢呼,抬头望去,只见祠堂后方腾起滚滚浓烟。
"走水了?"红姑惊得摔了药筛。
苏月禾却笑了:"是烧荒呢。你听——"
风声送来整齐的号子,间杂着冰层开裂的脆响。等她们赶到时,地基已经露出黑油油的泥土,蒸腾着热气。
最难的还在后头。砌地龙用的空心砖要现烧,村里的老窑匠带着徒弟日夜赶工。苏明远捧着书卷在旁边监工:"孔道不能过细,热气不畅;也不能过粗,散热太快......"
琉璃瓦更是难题。最后还是红姑想起娘家烧瓷的法子,用石英砂混着草木灰,竟真的烧出半透明的瓦片来。虽然比不上真正的琉璃,但透光性已足。
小年这天,第一株药苗被移入暖阁。苏月禾跪在苗床边,指尖轻触嫩叶,生怕多用一分力就会伤着它。红姑在后面指挥:"左边些,对,土要按实......"
暖阁外,韩牧野和石头正调试炭窑的火候。新砌的银丝炭窑像个巨大的蜂巢,六个窑眼同时飘着青烟。
"庄主!"张猎户突然从暖阁冲出来,"快来看!"
苗床上,那株黄芩的叶尖竟凝着冰晶,在透过瓦片的阳光下闪闪发亮。更奇的是,冰晶下的叶片反而越发青翠。
"这是......"韩牧野不敢置信。
"冰凌药!"红姑激动得声音发颤,"老辈人说,雪线以上长的草药,受过冻的药性更烈!"
原来暖阁虽能保温,但夜半炭火减弱时,寒气仍会从地缝渗入。这微妙的温差变化,竟意外造就了珍稀的"冰凌黄芩"。