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寅时三刻的梆子声穿透厚厚的云层，惊破死寂的夜幕。沈明玥蜷缩在雕花窗前，手中攥着的密信被冷汗浸透，信纸边缘残留的雪松香与前世淑妃寝宫里的气味如出一辙，熏得她太阳穴突突直跳。烛火在穿堂风里摇曳，将信纸上 “沈清瑶” 三个字映得忽明忽暗，像极了那庶妹眼角摇曳的朱砂痣。春桃跪在地上擦拭地砖，动作比往常慢了三分 —— 自昨夜从醉仙楼带回消息，这丫头便总在出神，连打翻了铜盆都浑然不觉。
“小姐，暗卫传来消息。” 窗外响起三声短促的叩击，暗号般的节奏让沈明玥猛然起身。推开雕花窗的瞬间，寒风裹挟着雪粒扑面而来，打在脸上生疼。屋檐下，暗卫单膝跪地，黑色斗篷边缘结满冰碴，在月光下泛着冷光：“沈二小姐今夜子时三刻，在城西破庙与一男子密会。那人……” 他顿了顿，警惕地环顾四周，压低声音道，“腰间挂着皇家暗卫的令牌，且言行举止透着股肃杀之气。属下冒险靠近，偷听到几句关键对话。那男子说‘计划照旧，待及笄礼后便将东西送入宫中’，沈二小姐则回复‘曹氏那边已打点妥当，只是沈明玥突然对选秀之事态度反常，需再做筹谋’。”
沈明玥扶着窗框的手骤然收紧，前世母亲难产而死的惨烈画面在脑海中炸开。产婆惊慌失措的尖叫、父亲在产房外来回踱步的身影，还有曹氏跪在灵前，手帕掩面却遮不住嘴角若有若无的笑意。那时她沉浸在丧母之痛中，竟从未细想，素来康健的母亲怎会突然血崩？此刻，暗卫的话如同一把利刃，割开了她记忆深处的伤疤。
“去把刘嬷嬷叫来。” 沈明玥转身时，发间的珍珠步摇撞出清脆的声响，惊醒了沉睡的更漏。铜镜里，她的面容比窗外的月色更苍白，脖颈处仿佛又泛起前世白绫勒出的血痕。刘嬷嬷进门时，正撞见小姐将白玉簪狠狠插进妆奁，木屑纷飞间，簪头雕刻的并蒂莲断了半朵，宛如她破碎的往昔。
“老奴在。” 刘嬷嬷瞥见桌上未燃尽的密信残片，浑浊的眼底闪过一丝惊惶。沈明玥将暗卫的话复述一遍，末了从妆奁底层取出块青铜碎片，碎片边缘的云雷纹在烛光下泛着神秘的幽光：“嬷嬷可知，这与皇家暗卫的令牌纹路一模一样？而且沈清瑶在密会中提到，曹氏已经打点妥当，这其中必有阴谋。” 刘嬷嬷凑近细看，双手突然剧烈颤抖起来 —— 那纹路，确实与二十年前她在宫中当差时见过的暗卫令牌如出一辙。
“小姐是怀疑……” 刘嬷嬷声音发颤，喉结上下滚动。沈明玥冷笑一声，指尖划过妆台上的胭脂盒，盒盖上精美的牡丹纹被她抠出一道裂痕：“曹氏当年嫁入沈家时，父亲曾说她是罪臣之女。可若只是寻常罪臣，怎会与皇家暗卫扯上关系？你瞧，沈清瑶密会中提到的‘东西送入宫中’，再结合前世选秀后我们沈家的遭遇，只怕这一切都是她们早就设好的局。还有，前世选秀前，曹氏总爱往我房里送些滋补汤药，那些汤药的味道，与沈清瑶身上若有若无的雪松香竟有几分相似，如今想来，细思极恐。”
天还未亮，沈明玥便带着春桃和刘嬷嬷出了门。马车碾过结冰的石板路，发出咯吱声响，惊飞了屋檐下的寒鸦。“去城东济仁堂。” 沈明玥掀起车帘一角，望着天边泛起的鱼肚白，眼神中透着坚定与决绝。前世母亲临终前，曾有个姓陈的大夫被紧急召入府中，可第二日，那大夫便消失得无影无踪，仿佛人间蒸发。
济仁堂的老掌柜正在擦拭药柜，见沈明玥等人进来，手中的抹布差点掉在地上，慌忙行礼。“二十年前，有位陈大夫可在贵店坐诊？” 沈明玥直奔主题，从袖中掏出一锭银子拍在柜上，银锭与木柜碰撞发出清脆的声响。老掌柜的眼神闪过一丝慌乱，目光落在她身后刘嬷嬷身上，欲言又止：“这位老姐姐看着面善……”
“我曾在沈府当差。” 刘嬷嬷上前一步，腰间的铜钥匙串随着动作叮当作响，“当年沈夫人难产，便是请的陈大夫。掌柜的若肯说实话，沈家必有重谢。而且，此事关系重大，或许还牵扯到皇家秘辛。” 老掌柜的喉结动了动，左右张望一番后，从柜台下取出个油纸包，油纸包边角已经泛黄发脆：“陈大夫临走前，托我将这个交给沈府的人。可我等了二十年，也没见有人来取。他当时神色慌张，反复叮嘱，说这医案关乎人命，若沈家有人来问，务必交付。”
沈明玥接过油纸包，里面是本泛黄的医案，扉页上 “沈张氏” 三个字刺得她眼眶发疼。翻开医案，密密麻麻的字迹记录着母亲产前的症状 —— 嗜睡、水肿、胎动异常，这些在当时被归为难产征兆的表现，如今看来，分明是慢性中毒的迹象。更触目惊心的是最后一页，陈大夫用朱砂笔写着：“恐有人投毒，然证据不足，望沈家彻查。沈夫人所中之毒，与二十年前宫中某位娘娘的症状极为相似，下毒手法阴毒，应是出自同一人之手。” 字迹潦草，仿佛是在匆忙间写下，却字字千钧。
