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深秋的山风裹挟着寒意掠过落霞村，老槐树的黄叶如金蝶般簌簌飘落，在青石板路上铺就厚厚的地毯。晓峰握着竹扫帚清扫落叶，忽见村口扬起一阵尘土，周商人的马车又一次不请自来。马车上漆着的鎏金纹饰在阳光下刺目，与古朴的村落格格不入。
晓峰兄弟，咱们又见面了。"周商人掀开绣着云纹的车帘，皮靴重重踏在石板上，腰间玉佩撞出清脆声响，"我这次带来了更丰厚的价码——五百两白银，足够你们全村修祠堂、建学堂。"他身后的随从们抬出沉甸甸的木箱，箱盖掀开的瞬间，白花花的银锭晃得人睁不开眼。
晓峰将扫帚重重杵在地上，扫帚头扫落的枯叶在风中打着旋。他望向老槐树扭曲的枝干，树皮上那些被岁月侵蚀的沟壑仿佛都在诉说往事："周先生，当年树神救了我兄弟阿强的命，化解了村子的灾祸。"他的声音不高，却字字如锤，"这树干里流淌的不是树汁，是我们全村人的血脉；这些枝桠托起的不只是鸟巢，是百年来祖辈的魂灵。"
话音未落，阿强扛着铁镐从田埂上冲来，裤脚还沾着新鲜的泥土："五百两？你就是搬来金山银山也不行！"他将铁镐狠狠插进地面，震得周围落叶纷飞，"你以为砍了树雕成摆件，就能把我们的信仰揣进兜里？"远处传来此起彼伏的吆喝声，正在劳作的村民们扛着锄头、举着镰刀，从四面八方汇聚而来。
周商人的脸色由红转青，他折扇重重敲在掌心："荒谬！不过是棵树，你们这群乡下人......"话未说完，王婶突然从人群中冲出，将装满槐花糕的竹篮狠狠摔在地上："这树开花时，给我们的孩子做甜糕；结果时，替我们的老人挡风雨！你要砍树，先从我这把老骨头踏过去！"七旬的老妪颤巍巍地张开双臂，佝偻的身影却如城墙般坚定。
踏过去！踏过去！"村民们齐声呐喊，声音震得老槐树的枝桠都微微颤动。孩童们举着自制的木剑盾牌，躲在大人身后；年轻媳妇们捧着刚采摘的草药，扬言要让破坏者尝尽百草之毒；就连平日里最和善的教书先生，此刻也握着戒尺，目光如炬。晓峰看见周商人随从们握着斧头的手开始发抖，那些寒光闪闪的利刃，在村民们炽热的目光中竟显得如此苍白无力。
周先生，"晓峰上前一步，语气放缓却暗藏锋芒，"您看这树干上的红绸，每一条都是村民的祈愿；您听这枝叶的沙沙声，哪一声不是在诉说守护的誓言？"他指着树根部新生的槐树苗，嫩绿的新芽正倔强地冲破石缝，"我们守护的不仅是一棵树，更是要让这份敬畏，像这些新芽一样，世世代代生长下去。"
周商人的折扇"啪"地合上，他望着眼前众志成城的村民，终于长叹一声："罢了罢了，是我着了利欲的魔障。"他挥挥手，随从们垂头丧气地收起木箱。马车调转方向时，周商人突然掀开帘子，若有所思地说："或许有朝一日，我也该写写你们和这棵树的故事。"
暮色渐浓，村民们自发点起篝火。火光映照着老槐树斑驳的树干，也映照着每个人欣慰的脸庞。晓峰和阿强并肩坐在树根上，看着孩子们在火堆旁追逐嬉戏，听着老人们讲述新添的传说。山风掠过树梢，带着槐花的清香，老槐树的枝叶沙沙作响，像是在哼唱一首安宁的歌谣。
