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藤编织的阶梯在下降二十米后分叉，潮湿的泥土气息中混着铁锈味。老刀的木质鞋底踩在藤蔓上几乎没有声响，沈砚注意到他每经过一节血藤，叶片就会轻轻颤动，像是在传递某种信号。小瑶挣脱他的怀抱，主动牵住老刀的衣角，这个曾对烬尸都毫无惧色的小女孩，此刻眼中竟泛起信赖的光。
"这里是根脉村最后的幸存者据点。" 老刀掀开垂落的血藤帘幕，沈砚眼前豁然开朗 —— 地下三十米处竟存在着穹顶状空间，洞顶垂挂着发光的共生体真菌，将整个村落映成温暖的琥珀色。直径半米的血藤主干盘绕成支柱，支撑着用金属废料与木质藤蔓搭建的房屋，每条巷道中央都流淌着浅蓝色的荧光溪水，细看竟是某种半透明的小鱼在游动，鱼鳍上闪烁着烬界能量特有的菱形光斑。
陈琳突然捂住嘴 —— 溪边几个正在修补渔网的村民，他们的手臂或腿部都生长着与血藤共生的木质甲胄，却能与身旁蜷伏的巨型蜈蚣状生物和平共处。那生物的外壳布满气孔，正将过滤后的溪水喷向农田，而农田里种植的作物，叶子是地球小麦的形态，穗子却闪烁着烬界能量的微光。
"无共鸣者与共生体的共生实验。" 沈砚想起母亲实验室里的加密文档，喉咙突然发紧，"你们是... 初代守界者的后裔？"
老刀停步，斗笠阴影里的目光扫过他掌心的光球："二十年前，裂隙第一次出现微小波动时，灰蚀区原住民就开始与共生体共享生命。" 他指向远处正在用藤蔓缝合机械零件的老人，其左眼处生长着晶状体状的共生体器官，"我们不叫守界者，而是 ' 根脉 '—— 地球与烬界的根须，本就该生长在同一片土壤里。"
隧道深处传来清脆的童谣声，混杂着音乐盒齿轮转动的咔嗒。小柒站在中央图腾树下，她的裙摆沾满荧光花粉，正将手按在一只受伤的烬尸额头上。那只烬尸的半张脸已烬化，露出底下的机械骨骼，却乖乖地蹲在地上，喉间发出近似呜咽的低鸣。
"小柒！" 小瑶挣脱老刀，奔向同龄女孩。两个孩子相撞时，小柒的音乐盒与小瑶的发出共鸣，两道荧光在她们掌心交织成血藤图案。沈砚瞳孔骤缩 —— 小柒的颈后，赫然烙着与母亲实验日志里相同的 "共生体胚胎成功融合" 标记。
"他们在共享意识。" 老刀的声音里带着罕见的温柔，"小柒的母亲是第一个能与烬尸交流的人类，她临终前将意识锚点植入女儿体内。现在整个根脉村的共生体网络，都靠这孩子的歌声维系。"
沈砚的太阳穴突然刺痛，这次浮现的记忆碎片异常清晰：母亲穿着白大褂站在培养皿前，里面漂浮着与小瑶怀中相同的光球，标签上写着 "沈砚胚胎融合实验?第 73 次尝试"。他踉跄着扶住血藤主干，指尖触到树皮上的刻痕 —— 那是母亲的字迹，与短信里的坐标相同。
"你早就知道我会来。" 沈砚盯着老刀，"我母亲在血藤里留下了记忆锚点，对吗？"
老刀摘下斗笠，露出左半边脸覆盖的木质纹理皮肤，右眼下方纹着与小柒相同的图腾："二十年前，你母亲偷偷将第一批共生体胚胎植入灰蚀区孕妇体内，小瑶的母亲、小柒的母亲，还有..." 他看向沈砚的胸口，"你的基因里，流淌着双界裂隙最初的调和剂。"
地面突然震动，穹顶的共生体真菌明灭不定。小柒的童谣声卡住，转身望向隧道深处，那里传来金属摩擦的蜂鸣 —— 是城邦巡逻艇的声波定位器。老刀的木质手掌按在血藤主干上，藤蔓瞬间疯长，在通道口编织出坚硬的防护网："霍启明的净化部队到了，他们追踪的不是你们，是小柒体内的意识锚点。"
沈砚看见陈琳正躲在巷口发抖，她的手腕上，那道曾被沈砚用异能治愈的抓痕，此刻又浮现出淡淡的荧光纹路。林惊蛰的警告在耳边回响："别相信任何瞳孔带菱形光斑的人，包括你自己。" 他突然意识到，陈琳在变异时产生的短暂意识共存，或许正是母亲实验中追求的 "共生体与人类意识融合" 状态。
"沈先生，" 小柒突然拉住他的手，她的掌心异常温暖，"你听 —— 地底下的声音，是烬核在数我们的心跳。" 女孩闭上眼睛，音乐盒旋律转为低沉的咏叹调，刚才还暴躁的烬尸们突然列队冲向防护网，它们体内的荧光液体与血藤产生共鸣，在防护网上形成流动的能量护盾。
巡逻艇的探照灯刺破隧道，沈砚看见金属舱门打开，十二台机械犬鱼贯而入，它们的关节处覆盖着烬尸核心改造的装甲，獠牙上滴落的腐蚀液正融化血藤防护网。更后方，穿着合金战衣的士兵抬着巨型枪管，那是城邦最新研发的 "源能分解炮"，专门针对共生体生物。
老刀的木质手臂骤然膨胀，树皮裂开露出底下的金色脉络："带小柒去图腾树根部，那里有通向烬界倒影的裂隙！" 他冲向机械犬群，园艺剪刀在瞬间生长成三米高的血藤巨刃，挥砍间将两台机械犬劈成零件，"林惊蛰没告诉你吧？方舟计划的真正钥匙，藏在双界第一次接触的原点！"
