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“还有个事儿。”李承乾从袖子里摸出个薄薄的名册，“这里头的人，有在长安城混不开的，有出身寒微受排挤的，但肚子里多少有点东西。你私下里摸摸底，人品、能耐过得去，就酌情安排在登州，填补空缺。既能冲冲登州那潭水，也能给你多添几个帮手。”
马周双手接过，那纸张轻飘飘的，分量却压手。
太子这份“人情”，可是不好接。
海风吹拂着观潮台，李承乾临别登州前一夜，望着港口不息的灯火，对马周说：“登州是试验田，更是一粒火种。本宫要这火，有朝一日，烧遍大唐！”
马周望着太子年轻却异常坚定的侧脸，那股子雄心几乎要喷薄而出，他深深一揖：“臣，定不负殿下所托，鞠躬尽瘁！”
一种莫名的激荡在他胸中翻涌，前路，怕是比今日所见，更难测。
李承乾的座船离了登州，却没急着回长安，反而船头一调，悄无声息地沿着海岸线往南去了。
几天后，船便泊进了扬州地界。
“扬州的水，比海深。”
这话，刘仁轨到任扬州长史的头一天就听腻了。
此地水路四通八达，也养肥了无数水上帮派，更有与私盐贩子勾结的地方豪强。他们霸着水道，勒索商旅，是新政推行路上明晃晃的拦路虎。
刘仁轨性子刚猛，一到任就大刀阔斧整顿漕运，狠打水匪盐枭。
可扬州的水，确实深。本地官绅的抵制，像张看不见的网，把他捆得结结实实。
甚至有同僚阴阳怪气：“刘长史，扬州这碗饭，不好端啊，别一不留神，把自己折进去了。”
李承乾一行人轻车简从，刚到扬州城外运河码头，就撞上了一出大戏。
运河一处要紧河段，几十个穿公服的衙役，被上百个手持棍棒、满脸横肉的家丁打手围在中间。
家丁们人多势众，官府的人被逼得连连后退，叫骂声、棍棒声、惨叫声乱成一锅粥。
包围圈里，一个穿官服、罩着轻甲的官员，手持横刀，正指挥手下死扛，正是刘仁轨。
他额角见了红，神色却不见半分退缩。
“顾家好大的胆子！私设关卡，阻挠漕运，还敢聚众冲击官府，想造反吗？！”刘仁轨吼得嗓子都哑了。
对面一个肥头大耳的管事，抹了把油汗，嚣张得很：“刘大人，我家老爷说了，这税卡是顾家祖上传下的规矩！你断我们财路，就是跟整个扬州过不去！兄弟们，给老子狠狠地打！天塌了，有我家老爷顶着！”
“反了！反了！”刘仁轨气得发抖，就要亲自上阵。
“好热闹。扬州民风如此淳朴，连官府都敢围攻，本宫今日算是长见识了。”一个声音慢悠悠地从外围传来，带着几分看戏的腔调。
众人循声望去，几艘不起眼的客船不知何时靠了岸。
