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或许他们因为其他事情已经前往了其他地方，路途遥远颠簸未能及时回信。
愿神灵保佑他们的平安。
——费舍尔湾教堂神父：塞拉斯”
贝林厄姆的叹息混着咖啡香气飘散在空气中。她伸手揉了揉艾尔薇拉的发顶，灰白色发丝与银灰色兽耳在火光中交织：“那群小子命硬得很。”长矛的金属矛尖在地板上划出半圆，“记得齐格飞防线吗？他们可没那么容易出事。”
“可这次不一样！”艾尔薇拉猛地抬头，琥珀色的眼眸映着跳动的火焰，“他们失踪这么久了，连克莱门特先生都不知道他们的去向……”她的指甲无意识地抠着桌面的木纹，在旧伤痕旁又添了几道白痕。
壁炉突然爆出一串火星，照亮了墙上那幅画像。画中的黄星耀正咧嘴笑着，AR-57的枪带斜挎在肩头，护身符在阳光下闪闪发亮。而被他搂着的艾尔薇拉银灰色尾巴卷着他的小腿，兽耳因为害羞微微下垂。画师甚至捕捉到了她偷瞄恋人时，睫毛投下的那抹阴影。
贝林厄姆的指尖突然挑起艾尔薇拉的下巴，灰白色长发垂落在两人之间：“所以，”她的声音带着罕见的认真，“等他回来，你准备什么时候办仪式？”
艾尔薇拉的耳尖瞬间充血，尾巴毛炸得像只受惊的猫。她慌乱地拍开贝林厄姆的手，战术靴后跟撞翻了凳子：“现、现在说这个太早了吧！”声音飘得厉害，“他们说不定正在哪个山洞里啃干粮……”
“正是因为这个才更要说。”贝林厄姆捡起翻倒的凳子，骨制耳坠在火光中投下晃动的影子，“没有魔力回路的家伙们就像风中的蜡烛。”她的目光扫过墙上的画像，“你得用契约把他拴住，就像……”
“就像狼王驯服属下一样？”巴索托突然插嘴，灰色兽耳狡黠地抖动。下一秒就被艾尔薇拉的尾巴抽中了膝盖。
艾尔薇拉转身望向画像，火光在她侧脸投下摇曳的光影。画中的黄星耀似乎正对她眨眼，护身符的银链反射着永恒的阳光。窗外风雪渐急，而她的指尖轻轻抚过画框边缘，仿佛那里真的残留着某个人的体温。
……
贝拉的白靴深深陷进积雪中，每走一步都发出令人牙酸的“咯吱”声。初冬的寒风卷着细雪灌进牧师袍的领口，冻得她裸露的脖颈泛起鸡皮疙瘩。她不得不将圣典紧紧抱在胸前，试图用厚重的典籍抵挡刺骨寒意。
“呼……呼……”
白雾随着急促的呼吸在眼前弥漫。她第三次回头张望，确保那些可怖的影子没有追来。但荒野上只有被风吹起的雪沫打着旋，像无数苍白的幽灵在起舞。艾尔德里奇的死灵军队带给她的震撼仍在血管里奔涌——那些腐烂躯体组成的浪潮，那些关节扭曲的不死生物，还有那个被驮着的、缝合了他人脊椎的怪物……
“这绝不是正常情况……”她喃喃自语，声音被寒风撕碎。审判庭必须知道这件事，国王也必须知道。白色手套早已被雪水浸透，指尖冻得发青。她下意识摸向腰间的圣徽，金属传来的冰冷触感让她稍微安心了些。
