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“现在更重要的，”潘哈德转向克莱门特，声音压得很低，“是调查为什么会有这种事情发生。”他的目光变得锐利，“在春华城……这绝不可能是偶然。”
阳光依旧温暖，但医务室里的空气仿佛凝固了。远处，学院的钟声悠然响起，却像是某种不详的预兆。
克莱门特拍了拍潘哈德的肩膀，深棕色的长袍袖口在阳光下泛着细碎的金光：“我会派人在春华城周围的村庄进行调查的。”他的声音压得很低，确保只有潘哈德能听见，“你是见过大世面的人，麻烦你去韦斯特菲尔德请牧师吧，这孩子太惨了。”镜片后的目光扫过病床上昏迷的格兰特，那道诡异的伤口仍在渗出紫色烟雾。
潘哈德点点头，黑色长袍随着动作微微晃动。他脱下手套和口罩，修长的手指上还沾着消毒水的气味。从一旁的衣架上取下那顶灰色礼帽时，帽檐在阳光下投下一道阴影，正好遮住他紧蹙的眉头：“那我就先出发了。”声音平静得像是要去参加一场普通的学术会议。
初冬的寒风卷着落叶从学院大门前掠过。潘哈德提着轻便的棕色皮箱走向城门。皮箱的金属搭扣在阳光下闪着冷光，随着他的步伐有节奏地轻轻晃动。
城门口的牛车旁，裹着厚棉袄的老汉正往烟斗里塞着烟丝。潘哈德走近时，老汉抬头露出缺了门牙的笑容：“是春华城第一学院的老师啊！”粗糙的手指指向牛车，“我孩子就在那里读书呢。”车辕上挂着的铜铃在风中发出清脆的声响。
潘哈德踩着木踏板登上牛车，黑色长袍下摆扫过结霜的车板。他摘下礼帽向老汉致意，灰白的发丝被寒风吹得微微扬起：“是啊，最近才来的，主要教卫生方面的知识。”声音温和而克制，仿佛只是在讨论今天的天气。
牛车缓缓启动时，老汉好奇地回头：“老师这是干啥去啊？”烟斗里飘出的白烟在冷空气中格外明显。
潘哈德将皮箱放在膝头，手指无意识地摩挲着磨损的皮革表面：“学校里有个孩子受伤了，我去大城市里请牧师回来治疗呢。”初冬的阳光透过云层，在他消瘦的脸上投下斑驳的光影。
老汉的眉头皱成了疙瘩，烟斗在齿间转了半圈：“啥病啊，要牧师来治疗？”牛车碾过泥泞的车辙，发出咯吱的声响，“春华城里不是有医生吗？”
潘哈德的表情突然僵硬了一瞬。他望向道路两旁光秃秃的橡树，黑色长袍的袖口被风吹得猎猎作响：“这件事……比较危险。”手指在皮箱搭扣上收紧，指节泛白，“我们没法安全地处理，所以不得不这么做。”最后一个词几乎是从牙缝里挤出来的，随着呼出的白气消散在寒风里。
牛车晃晃悠悠地在结霜的道路上行驶，木质车轮碾过冻硬的泥泞，发出咯吱咯吱的声响。潘哈德裹紧黑色长袍，灰色礼帽的阴影下，一双眼睛静静注视着沿途萧瑟的冬景——光秃秃的橡树枝丫刺向铅灰色的天空，田埂上残留的霜点像撒落的盐粒。
他突然想起西陵星火——那些穿着古怪作战服的年轻人，应该也曾走过这条路吧？他们现在大概已经抵达穆勒万卡了。潘哈德的指尖无意识地摩挲着皮箱的金属锁扣，冰凉的触感让他想起那个叫夏无言的年轻人调试设备时专注的侧脸。当初在费舍尔湾的教堂里，正是这支小队帮他洗清了死灵法师的污名。
