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大业五年·四月二十———
建业皇宫的大殿上，金碧辉煌的梁柱间弥漫着一股令人窒息的压抑。孙皓高坐在龙椅上，手指有节奏地敲击着扶手，目光阴鸷地扫视着殿中群臣。他那张原本英俊的脸因常年酗酒而浮肿，眼中闪烁着危险的光芒。
"陛下，臣有本奏。"中书令贺邵出列，双手捧着奏章，声音虽稳却掩饰不住微微颤抖。
孙皓眯起眼睛，嘴角勾起一抹冷笑："哦？贺爱卿有何高见？"
贺邵深吸一口气，他知道自己接下来要说的话可能会招致杀身之祸，但作为臣子的责任感驱使他必须开口："近日陛下大兴土木，修建昭明宫，征发民夫数万，百姓苦不堪言。加之连年征战，国库空虚..."
"够了！"孙皓猛地拍案而起，案几上的酒杯被震倒，酒水洒了一地，"朕修建宫殿是为了彰显我大吴国威，你这老匹夫竟敢指责朕？"
殿中大臣们纷纷低下头，不敢与孙皓对视。贺邵却依然挺直腰背："陛下，臣只是据实以告。如今民间已有怨言，若不及时止役恤民，恐生变乱。"
孙皓的脸色由红转青，突然爆发出一阵令人毛骨悚然的大笑："好，很好！贺爱卿果然是忠臣啊！来人！把这'忠臣'给我拿下！"
四名禁卫立刻上前架住贺邵。贺邵没有挣扎，只是平静地说："陛下，杀臣一人容易，但堵不住天下悠悠众口啊。"
"拖下去！"孙皓歇斯底里地吼道，"给我严加拷问，看看是谁在背后指使他诽谤朕！"
大殿上一片死寂，只有贺邵被拖走时衣袍摩擦地面的声音。群臣们额头紧贴地面，无人敢抬头。尚书熊睦跪在人群中，双手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。他在心中呐喊："这哪里是明君，分明是暴君！"但理智告诉他，此刻出声无异于自寻死路。
退朝后，熊睦独自走在宫道上，耳边仍回荡着贺邵被拖走时的声音。他抬头望向灰蒙蒙的天空，仿佛看到了吴国黯淡的未来。
"熊大人留步。"一个低沉的声音从身后传来。熊睦回头，看到右丞相万彧快步走来，脸上带着忧虑。
"万丞相。"熊睦拱手行礼，两人默契地走到一处僻静角落。
万彧四下张望确认无人后，低声道："贺大人之事，你怎么看？"
熊睦苦笑："还能怎么看？陛下这是要堵住所有忠言啊。"
万彧眼中闪过一丝决绝："不能再这样下去了。熊大人，明日朝会我打算直言进谏，你可愿与我一同？"
熊睦心头一震，想起家中的妻儿老小，但很快，作为臣子的责任感战胜了恐惧："万丞相有此胆识，熊某岂能退缩？明日我必随丞相一同进谏！"
万彧重重拍了拍熊睦的肩膀："好！若我等皆畏首畏尾，吴国危矣！"
次日朝会，气氛比往日更加凝重。孙皓似乎心情不错，正与身旁的宦官谈笑。
