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淮南的盛夏，闷热得令人窒息。蝉鸣声此起彼伏，刺得人耳膜发胀，稻田里的水汽蒸腾而上，使得远处的山峦都模糊在氤氲的热浪之中。曹璟勒住马缰，抬手抹了把额头的汗水，粗粝的掌心蹭过眉骨，留下一道浅浅的红痕。
“夫君，前面就是寿春郊外的流民营了。”羊徽瑜轻声提醒道。她今日特意换了一身素色布衣，发间未戴珠钗，唯恐招摇过市，惊扰了这些饱受战乱的百姓。
曹璟“嗯”了一声，目光沉沉地望向远处。他本以为所谓的“白甲军”不过是当年被他剿灭的豪强余孽死灰复燃，可这一路行来，所见所闻却让他心中愈发沉重。断壁残垣间，尽是面黄肌瘦的流民，有的拖家带口，有的孤身一人，眼神空洞，步履蹒跚。
他们在村口停下，马蹄声惊动了躲在断墙后的几个孩童。孩子们衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，怯生生地探出头来，又迅速缩了回去，像受惊的幼兽。
一个佝偻着背的老者颤巍巍地走出，跪伏在地，嗓音嘶哑：“贵人……求贵人赏口饭吃……”
曹璟翻身下马，几步上前，伸手扶起老者。老人的手臂枯瘦如柴，仿佛稍一用力就会折断。他压下心头的不适，温声道：“老丈不必多礼，我等只是路过，想问问此地近况。”
老者抬起头，浑浊的双眼布满血丝，嘴唇干裂得渗出血丝：“贵人有所不知，自去年吴魏大战，淮南三郡的田地尽数毁于战火，官府征粮不减，百姓无粮可交，只得逃荒……”他哽咽了一下，喉咙里发出沙哑的抽泣声，“可逃又能逃到哪里去？最后只能……”
“只能什么？”羊徽瑜轻声问，声音柔和，却掩不住其中的凝重。
老者苦笑一声，眼中满是绝望：“只能学着当年的‘白甲军’，夜里劫些官粮，勉强活命……”
曹璟心头一震，五指猛地攥紧，骨节泛白。他本以为这些人是趁乱作乱的匪寇，却不想竟是走投无路的百姓！一股无名怒火在胸腔翻涌，却又无处发泄。他深吸一口气，压下情绪，转头看向妻子，低声道：“徽瑜，看来我们得重新想想对策了。”
羊徽瑜轻轻点头，眼中闪过一丝悲悯。她望向那些躲在墙后的孩子，低声道：“夫君，若逼得百姓为盗，那这天下，究竟是谁之过？”
曹璟沉默不语，只是握紧了腰间的剑柄，指节因用力而微微发白。
回营路上，暮色渐沉，热风卷起道旁黄沙，发出沙沙声响。曹璟策马缓行，面色阴沉如铁。羊徽瑜侧目望见丈夫紧锁的眉头，轻轻催马上前，与他并辔而行。
"夫君，"她柔声道，声音如同秋夜里的一缕暖风，"此事不能全怪百姓。淮南连年战乱，水患频发，赋税又重，他们也是走投无路才......"
"我知道！"曹璟突然打断她，声音冷硬如冰。他猛地一勒缰绳，战马嘶鸣着停下脚步。羊徽瑜看见丈夫的手紧紧攥着马鞭，指节都泛出了青白色。
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