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诸葛诞、胡遵东兴大败的消息如晴天霹雳般传回洛阳，朝堂上顿时一片哗然。战报上那触目惊心的数字——折损数万将士，粮草辎重尽失——让满朝文武面面相觑。然而摄于大将军曹璟的威势，群臣只是低声议论，无人敢当庭指责。
"陛下，此事..."老臣卢毓刚想开口，就被身旁的同僚拽住了衣袖。龙椅上的曹芳面色阴沉，却也只能强压怒火："待大将军回朝再议。"
下朝后，皇帝岳父张辑快步追上太常孙资和光禄大夫刘方。三人交换了一个眼色，不约而同地向太仆司马孚的府邸走去。
张辑心中暗想："曹璟这厮仗着兵权在握，竟敢如此跋扈。今日战报如此惨烈，他却不在朝中，分明是故意躲着。"他偷眼看了看身旁的孙资，只见这位老臣眉头紧锁，显然也在思虑着什么。
"孙大人，"张辑压低声音道，"今日之事，您怎么看？"
孙资叹了口气，声音细若蚊蝇："东兴一败，损兵折将，恐怕朝中要起波澜啊。"
刘方闻言，不禁打了个寒颤。他想起曹璟平日里的手段，后背一阵发凉："二位慎言，隔墙有耳啊。"
三人来到司马孚府前，早有仆人在门口等候。司马孚亲自迎出，将三人引入内室。待仆人退下，司马孚才开口："今日朝堂之事，老夫已听说了。"张辑一脚踹开厅门，木门撞在墙上发出"砰"的巨响。他面色铁青，额角青筋暴起，三步并作两步冲到案前，猛地一掌拍下。"曹璟小儿与当年的曹爽何异？都是无能之辈！"他咬牙切齿地吼道，声音因极度的愤怒而颤抖不止，"三万大军啊，整整三万大军！就这么葬送在东吴小儿手里！"他攥紧的拳头指节发白，仿佛要把满腔怒火都捏碎在掌心里。
孙资坐在一旁，花白的胡须随着他捋须的动作轻轻抖动。他眯起浑浊的老眼，眼中却闪烁着令人不寒而栗的冷光。"若是太傅大人在世..."他刻意拖长了声调，声音像是从牙缝里挤出来的，"岂容东吴鼠辈如此猖狂？"这句话像一把淬了毒的匕首，精准地刺向司马孚最脆弱的地方。
司马孚枯瘦的手指蓦地一颤，茶盏中的水面荡起细碎的波纹。他恍惚间又看见那个阴雨连绵的春日——兄长司马懿在寿春城头吐血而亡，鲜血染红了胸前的朝服；侄儿司马昭身中数箭，仍死死握着大旗不肯倒下；还有逃亡东吴的司马师，至今生死未卜...这些画面如走马灯般在眼前闪过。他忽然意识到，曾经显赫一时的司马氏，如今竟只剩下他这个行将就木的老朽。
"司马公，"刘方鬼祟地凑近，刻意压低的声音里透着蛊惑，"您是三朝元老，德高望重。我们..."他环顾四周，确认门窗紧闭后才继续道："我们愿以您马首是瞻。只要您牵头，我们这就去请太后下诏..."他的眼中跳动着野心的火焰，仿佛已经看见权力更迭的景象。
司马孚缓缓抬起沉重的眼皮。昏黄的眼珠映着三人殷切的面容，但他看到的却是更多隐藏在暗处的危机——中书令夏侯玄那双时刻监视的眼睛，荆州刺史王昶正在回师的精锐之师，还有那个像毒蛇般阴险的廷尉贾充...他枯瘦的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，冰凉的触感让他稍稍清醒。
"诸位，"司马孚终于开口，沙哑的声音像是从很远的地方传来，"此事关系重大..."他故意停顿，看着三人脸上期待的表情渐渐凝固，"需从长计议。"他慢慢放下茶盏，瓷器与木案相触发出清脆的声响。"待老夫联络更多同僚，再作打算。"这句话说得滴水不漏，却让在场三人都听出了拒绝的意味。
三人虽有不甘，也只能点头称是。
书房外，回廊的阴影里，一个身着灰布短打的家仆正屏息静立。他左手执笔，右手捧着一方寸许的竹简，借着廊下灯笼的微光，将屋内对话一字不落地记录下来。写至紧要处，笔尖在竹简上刮出细碎的沙沙声，惊得他后背沁出一层冷汗。直到屋内传来茶盏碰撞的声响，他才如释重负地收起竹简，袖中暗藏的控鹤卫铜牌在月光下泛着幽光。
贾充府上的更鼓敲过三更时，这份密报已经躺在了紫檀木案几上。烛火摇曳间，可以看清竹简末端盖着的朱红印记——一只展翅欲飞的鹤形纹样。贾充用指尖摩挲着印记，忽然轻笑出声："老狐狸也有沉不住气的时候。"
而此时司马孚正独自站在庭院的老槐树下。夜风卷着落叶擦过他的官靴，远处隐约传来梆子声。他仰头望着翻滚的乌云，月光时而从云隙间漏下，在他皱纹纵横的脸上投下斑驳的光影。"兄长啊..."老人无声地翕动嘴唇，右手不自觉地按住了腰间玉佩——那是司马懿给他的信物。冰凉的玉玦触到掌心时，他浑浊的眼底闪过一丝锐利的光芒。
