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曹爽骑在战马上，望着前方蜿蜒曲折的山路，眉头紧紧拧成了一个结。他的铠甲早已失去了往日的光泽，沾满了黄褐色的泥浆，肩甲处还挂着几片枯黄的树叶。额头上渗出的汗珠顺着脸颊滑落，在下巴处汇成汗滴，啪嗒一声落在马鞍上。
"这该死的山路..."曹爽在心里咒骂着，握缰绳的手不自觉地收紧。战马似乎感受到了主人的烦躁，不安地打了个响鼻。曹爽伸手拍了拍马脖子，却摸到了一手黏腻的汗水——连这匹跟随他多年的战马都已经疲惫不堪了。
"大将军！"何晏策马从队伍后方赶上来，那张平日里总是油光水滑的脸此刻也蒙上了一层尘土。他勉强挤出一个笑容，眼角堆起的皱纹里还夹着几粒沙尘。"翻过这座山，汉中城就在眼前了。胜利在望啊！"
曹爽斜眼瞥了何晏一眼，没有立即答话。他在心里盘算着：出发时的十万大军，还没到汉中就折损五千多人。
这时丁谧也凑了过来，他比何晏还要狼狈，头盔歪戴着，一缕头发被汗水黏在额前。他一边用袖子擦着脸上的汗水，一边气喘吁吁地说："是啊大将军，咱们这一路虽然辛苦，但蜀军肯定想不到我们会从这条小路杀过来。出其不意，攻其不备！"
曹爽终于开口了，声音沙哑得连他自己都吓了一跳："出其不意？"他苦笑着摇头，"我们的人连刀都快举不起来了，还谈什么出其不意..."
他转头望向身后的队伍，眼前的景象让他的心沉到了谷底。士兵们三三两两地瘫坐在泥泞的山路上，有的拄着长矛当拐杖，每走一步都要喘上半天；有的干脆躺在地上，任凭军官怎么呵斥也不肯起来。一个年轻士兵正跪在路边呕吐，他的同伴有气无力地拍着他的背。
"起来！都给我起来！"一个校尉挥舞着马鞭在队伍中穿行，但他的呵斥声听起来也是那么疲惫，"才走了多远就装死？"
曹爽看着这一幕，突然觉得胸口发闷。他想起出征前在洛阳的誓师大会，那时候旌旗招展，将士们个个精神抖擞。而现在...他低头看了看自己沾满泥浆的战袍，又摸了摸腰间那把已经三天没出鞘的佩剑。
"传令下去，"曹爽终于下了决心，声音低沉但坚定，"全军休整半个时辰。让伙夫把最后那点干粮分了。"
何晏闻言立刻变了脸色："大将军，这...这恐怕不妥吧？万一蜀军..."
"没有万一。"曹爽打断他，"就现在这个样子，就算遇到蜀军的斥候我们都打不过。"他说着翻身下马，却因为腿软差点跪倒在地，幸好亲兵及时扶住了他。
丁谧和何晏面面相觑，最后还是何晏先开口："大将军说得是，是该休整一下。"但他的眼神分明在说：这下可真是进退两难了。
曹爽靠在一块岩石上，闭上眼睛。他想起临行前司马懿那意味深长的笑容，现在终于明白那笑容里的含义了。山路上的风夹杂着士兵们的呻吟声传来，他在心里问自己：这一仗，真的能赢吗？
吃完干粮后，曹爽强打精神，握紧了手中的长剑。连日来的征战让他的手臂酸胀不已，剑柄上的纹路深深印在掌心。他深吸一口气，声音虽有些沙哑却异常坚定："传令下去——"他顿了顿，目光扫过周围疲惫不堪的将士们，"攻下汉中后，全军休整三日！"
这声音像一粒火种，在死气沉沉的军营中迅速蔓延。前排的士兵们先是愣了一下，随即交头接耳起来。一个满脸尘土的年轻士兵用胳膊肘捅了捅身旁的同伴："喂，你听见了吗？三天！"他的眼睛里闪烁着久违的光彩。
"三天..."旁边一个胡子拉碴的老兵喃喃重复着，干裂的嘴唇微微颤抖。他想起家中温暖的土炕，想起妻子煮的野菜粥，突然觉得手中的长矛没那么沉重了。
校尉们见状，立刻扯着嘶哑的嗓子吆喝起来："都听见将军的话了？动作快点！"一个满脸横肉的校尉挥舞着马鞭，"赶紧砍树造云梯！拿下汉中城就能休息了！"
士兵们慢吞吞地挪动着脚步，但眼神已经和方才不同。斧头砍在树干上的声音此起彼伏，每一下都比之前多了几分力气。
"老张，你说汉中城里有没有热水澡堂？"一个瘦小的士兵一边削着木桩，一边小声问道。
被叫做老张的壮汉舔了舔干裂的嘴唇："管他呢，能躺着睡一觉就成。这半个月天天枕着石头睡，老子的背都要断了。"他说着，不自觉地摸了摸腰间化脓的伤口。
不远处，一个年轻的士兵望着汉中城的方向出神。他在心里盘算着：攻下城就能给家里写信了，不知道娘亲的病好些没有...想到这里，他握斧头的手突然多了几分力气，木屑飞溅中，一滴泪水悄悄混进了汗水里。
校尉的吼声再次响起："都打起精神来！早完工早休息！"这一次，回应他的不再是敷衍的应和，而是一阵此起彼伏的"遵命"声。疲惫的队伍似乎被注入了新的生机，每个人心里都燃起了一簇小小的希望之火——攻下这座城，就能摆脱这该死的山路，睡上柔软的床铺，吃上热乎的饭菜...
