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郭槐勒住缰绳，胯下的青骢马喷着白气，前蹄不安地刨着山石。他抬头望向蜿蜒的山路，只见嶙峋的怪石间，一条羊肠小道若隐若现地伸向云雾深处。秋日的秦岭已透出刺骨寒意，山风裹挟着枯叶呼啸而过，刮得人脸生疼。他下意识裹紧了身上的狐裘大氅，却仍能感受到刺骨的寒意从脚底直窜上来，冻得脚趾都隐隐发麻。
这支队伍约莫三十余人，都是西平郭氏最忠诚的家臣子弟。他们沉默地踩着碎石前行，皮靴与山石摩擦发出细碎的声响。队伍中几个年轻子弟不时偷瞄家主，眼中既有敬畏，又藏着掩不住的忐忑。郭槐知道，这些年轻人虽然嘴上不说，心里却在打鼓——毕竟他们此行的目的，连最亲近的家臣都未曾明言。
"家主，前面就是子午谷了。"老仆郭忠气喘吁吁地赶上几步，枯瘦的手指指向云雾缭绕的山口。这位跟随郭家三代的老仆已是满头白发，皱纹里嵌着岁月的风霜，却仍坚持走在队伍最前开路。他佝偻的背上负着沉重的行囊，粗布衣衫被山风吹得猎猎作响。
郭槐微微颔首，右手不自觉地探入怀中。指尖触到那封贴身收藏的密信时，羊皮纸粗糙的质感让他心头一紧。这封信重若千钧，是半月前司马府的管家司马元深夜造访时亲手交给他的。记忆中的场景历历在目：郭府书房里烛火摇曳，将司马元那张布满皱纹的脸映得忽明忽暗。老人枯瘦的手指按在信函上，声音压得极低："太傅说了，此事若成，郭氏当为开国元勋；若败..."
山风突然加剧，卷起满地枯叶在空中盘旋。一片黄叶啪地打在郭槐脸上，将他从回忆中惊醒。他抬头望了望天色，灰蒙蒙的云层压得很低，仿佛随时会砸落下来。远处传来几声凄厉的鸦鸣，在空寂的山谷中格外刺耳。
"加快脚步。"郭槐沉声吩咐，声音在山风中显得格外冷硬。他注意到队伍末尾的郭家小公子——那个才十五岁的侄儿正咬着嘴唇，稚嫩的脸上写满不安。这孩子本该在私塾读书，却因这次秘密行动被临时带上。郭槐心头掠过一丝愧疚，但很快又被更强烈的决心取代。成大事者，岂能拘泥于儿女情长？
山路越来越陡，碎石在脚下不断滚落。郭忠突然脚下一滑，眼看就要跌落山崖。郭槐眼疾手快，一把抓住老仆的衣领，将他拽了回来。两人相视一瞬，老仆浑浊的眼中闪过复杂的情绪。郭槐知道，这位看着自己长大的老人，此刻一定猜到了此行的凶险。
"过了这个隘口，就是约定的地点了。"郭槐在心里默念，右手再次不自觉地按向胸口。羊皮纸的触感依旧，但不知为何，他总觉得那封信比先前更沉了几分。
"加快脚步，务必在天黑前赶到汉中。"
郭槐的声音低沉而有力，像一把锋利的匕首刺破秦岭的寂静。他站在一块突出的山岩上，墨色大氅被山风吹得猎猎作响。远处，最后一缕夕阳正从锯齿状的山脊上滑落，将他的身影拉得修长而孤绝。
他眯起眼睛望向东南方向，那里隐约可见汉中城的轮廓。此刻的长安城中想必灯火通明，曹璟定然在庆功宴上觥筹交错，沉浸在击退鲜卑的喜悦中。那个骄傲的年轻人，恐怕做梦也想不到会有人从这飞鸟难渡的秦岭小道。
队伍在狭窄的山脊上艰难前行，铁靴踏在裸露的岩石上发出清脆的声响。突然，一声惊恐的呼喊打破了行军节奏。郭槐猛然回头，只见一个年轻子弟脚下一滑，整个人向悬崖外倾斜。千钧一发之际，他箭步上前，一把拽住对方的衣领。
"小心！"
两人踉跄着撞在岩壁上，碎石哗啦啦地滚落深渊。郭槐屏住呼吸，听着石块碰撞岩壁的声音越来越远，最终消失在无底的黑暗中。他这才发现自己的手掌已经被粗糙的岩石磨出血痕，心脏在胸腔里剧烈跳动，像是要冲破肋骨的束缚。
"多谢叔父相救。"年轻人脸色惨白如纸，声音抖得不成样子。他的瞳孔剧烈收缩，额头上布满了细密的汗珠，显然还未从死亡的恐惧中回过神来。
郭槐没有立即回应，只是重重地拍了拍他的肩膀。他能感觉到年轻人单薄的身躯仍在微微颤抖，就像秋风中最后一片不肯凋零的树叶。这个孩子才十七岁，是兄长最疼爱的幼子，本不该出现在这生死一线的山道上。
转身望向蜿蜒的山路，郭槐的心中翻涌起复杂的情绪。暮色中的秦岭像一条沉睡的巨龙，而他们这支队伍就是企图从龙脊上偷渡的蝼蚁。这次行动若是成功，郭氏将一跃成为当世顶级门阀，族中子弟再不必看人脸色度日；可若失败...
他的手指无意识地摩挲着剑柄，眼前浮现出司马懿那双深不见底的眼睛。那个看似病弱的老者，在朝堂上说话总是轻声细语，可郭槐永远忘不了十年前，他如何用最温和的语气下令诛杀杨氏满门。当时司马懿咳嗽着用手帕掩嘴，可那帕子上分明没有血迹——这个发现让郭槐至今夜不能寐。
