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毓庆宫东暖阁的冰裂纹窗棂透进三更月色，石静娴蘸着朱砂在《河漕新制》折子上勾画，忽听得殿外靴声急促。工部侍郎崔明礼抱着卷轴踉跄扑进门槛，官帽翅子上的孔雀翎羽颤得似风中残烛："太子殿下！这妖器万不能造啊！"
她抬眼瞥向案头铜制蒸汽机模型——半月前让造办处按《天工开物》残卷仿制的玩意，此刻正嘶嘶喷着白雾。崔明礼的哭嚎惊得檐下鹦鹉扑棱翅膀："诛九族！诛九族！"
"崔大人且看。"她拎起模型往鎏金珐琅暖炉上一搁，沸水顶着活塞发出噗嗤闷响，"此物若置运河闸口，可比八百纤夫。"
崔明礼却像被烫着似的倒退三步，官袍下摆扫翻了青花缠枝香炉："当年南怀仁造红衣大炮，炸膛时掀飞半个火器营！这蒸汽机…这蒸汽机会吃人啊！"16
五更天，乾清宫议事厅。
胤礽扮的太子妃正给康熙捶肩，余光瞥见十阿哥往袖口偷塞豌豆黄。对面石静娴顶着太子皮囊，将蒸汽机图纸往檀木案上重重一拍："皇阿玛，儿臣愿立军令状！若蒸汽闸门三月内不成，自请去守景陵！"
"胡闹！"索额图须发皆张，"当年工部试制火龙出水，烧毁三大仓的教训还不够？"他阴鸷目光扫过崔明礼："崔侍郎，你说呢？"
崔明礼扑通跪地，额头磕在金砖上咚咚作响："臣翻阅前朝秘档，正统年间有匠人制水龙车，引雷火焚毁半个顺天府啊！"他猛地撕开朝服前襟，露出胸口狰狞烫疤："这就是臣年轻时试制飞梭织机落下的！"1
石静娴突然轻笑："崔大人左胸烫伤呈梅花状，乃万历四十二年官窑炸膛特有伤痕。"她指尖划过蒸汽机气阀："而这活塞压力，可比崔大人督造的九龙壁琉璃窑温和多了。"
满堂死寂。崔明礼脸色煞白，他确实在万历朝琉璃厂当过差——这秘辛连吏部档案都烧没了。
三日后，崔家祠堂。
崔明礼跪在祖宗牌位前烧图纸，火舌刚舔着"压力阀"三字，院外忽传来尖嗓子："圣旨到——"宣旨太监抖开黄绫，念到"命工部即日筹建蒸汽闸门"时，崔明礼栽进茅房吐得昏天黑地。小厮后来从粪坑捞出半幅残图，依稀能见"密封圈用鲨鱼肠衣"的朱批。4
腊月初八，通州码头。
胤礽裹着狐裘混在命妇堆里，眼见石静娴一鞭子抽开拦路的漕运总督。三百斤的铸铁闸门在蒸汽嘶鸣中缓缓升起，原本要三十壮汉推动的绞盘，此刻只站着个哼小曲的烧火童。
"妖术！这是妖术！"崔明礼突然从人堆里冲出，抱着滚烫的汽缸就要撞，却被喷出的水蒸气烫脱了官靴。石静娴拎着他后领轻笑："大人可知，这蒸汽能顶起闸门，也能蒸熟螃蟹——您这红袍虾兵，还是莫凑热闹了。"
是夜，崔府书房。
崔明礼哆嗦着往《工部营造纪略》添新章："…蒸汽之力，实乃天地浩然之气。"写到此处忽顿笔，望着案头鲨鱼肠衣制成的密封圈老泪纵横。院外更夫敲响四更时，他摸出床底藏了二十年的飞梭织机残骸，轻轻搁在蒸汽机模型旁。9
卯时三刻，第一缕天光刺破通州河面的雾气。十二艘粮船穿过蒸汽闸门，桅杆上赫然绑着索额图安插的漕丁——昨夜他们想往汽锅里掺铁砂，反被崔明礼带人捆成了螃蟹。20
石静娴站在望楼听见系统提示音（该情节隐喻为河风掠过铜铃），转头对胤礽轻笑："你说崔老头此刻在做什么？"
毓庆宫偏殿，崔明礼正抱着新绘的《蒸汽机改良图》鼾声如雷，官袍下露出十只贴着膏药的脚趾——昨夜追捕漕丁时跑丢的靴子，终究是没找回来。
