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同治三年七月的金陵城，空气中还浮动着焦土与血腥混杂的气味。
曾国藩站在天王府的废墟上，脚下断壁残垣间散落着鎏金瓦当的残片，他弯腰拾起半截刻有"天父"字样的石柱，指尖摩挲着凹凸不平的刻痕。
远处传来湘军士兵搜刮财物的喧哗声，像无数把尖刀在切割着这座古都最后的体面。
"大帅！"幕僚赵烈文提着灯笼匆匆穿过瓦砾堆，袍角沾满暗褐色的血渍，"九帅正在聚宝门外大摆庆功宴，各营统领都去了，您看......"
曾国藩将石柱轻轻放回原处，背在身后的手指微微发抖。
残阳如血，将他的影子拉得很长，仿佛要把整座天京城都笼罩在阴影里。
他忽然想起三年前在祁门大营的雨夜，那时湘军被太平军围困，粮草断绝，曾国荃捧着半碗发霉的米粥闯进中军帐，三十万将士的性命都系在那碗浑浊的水光里。
"惠甫，取笔墨来。"
签押房内烛影摇曳，曾国藩提笔的手悬在奏折上方，墨汁滴落晕开成狰狞的斑点。窗外传来隐约的丝竹声，那是他胞弟在犒赏三军。
他闭上眼，仿佛看见十万湘军化作十万柄悬在头顶的利剑，剑柄上缠着黄绫的圣旨正在八百里加急的路上。
"大哥！"曾国荃踹开房门时，满身酒气裹挟着夜风灌进来。
他腰间新换的玉带扣上镶着鸽血红宝石，那是从某位太平天国王爷身上扯下的战利品。"
听说你要裁军？"他解下佩刀重重拍在案上，刀鞘上未干的血迹在奏折上洇出暗红的花纹。
曾国藩的笔尖终于落下，工整的馆阁体在宣纸上蜿蜒："臣查湘勇营制，本系权宜之计......"砚台里的墨汁突然泛起涟漪，他这才发觉自己的手在颤抖。
二十年前在荷叶塘老宅教弟弟临帖的场景蓦然浮现，那时九弟握笔的手也是这样发抖，墨汁污了《岳阳楼记》的宣纸。
"你疯了吗？"曾国荃的拳头砸在楠木案几上，震得笔架上的紫毫笔簌簌跳动。
"这些弟兄跟着我们出生入死十四年！安庆城里饿得吃观音土的时候，是谁啃着草根给你守城？雨花台被围四十六天，是谁用尸体给你堆出条生路？"
烛火爆出个灯花，曾国藩看见奏折上"裁撤九成"的字样在火光中扭曲变形。
他想起上月破城时，萧孚泗提着李秀成首级来献，那脖颈处的刀口参差不齐，分明是生生扯断的。
当时萧将军的指甲缝里还嵌着人皮碎屑，却笑得像个讨赏的孩童。
"老九，"他摘下水晶眼镜，用袖口慢慢擦拭，"还记得道光二十七年会试放榜那日吗？"
