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除了三百左右的正式元老，许多人算是元老院候补元老，像庞培、小卢西乌斯、特里亚里乌斯、小加图、西塞罗、凯撒等人，这些人迟早是要进入元老院的，一共有二百人左右。他们的观点和意见同样会被重视，有时候会经由正式元老在会议当中提出，有的时候会破格让他们在元老院发表演说。如此一来，元老院差不多有元老五百人。
罗马在公元前五百零八年成立共和制后，无论是建立纪念碑还是出安民告示都会以大写的拉丁字母SPQR为落款，意思是“元老院和罗马人民”。
罗马的元老院议员不是经由选举产生的，任期终身，但不可世袭。
元老院是罗马共和国的真正灵魂和权威。罗马人在书写共和国的时候通常缩写为SPQR，意思是元老院和罗马人民，其中元老院在前面，而罗马人民在后面，其中深意不言自明。
王政时代早期的元老院不过就是“王”的咨询机构，只能讨论“王”提出的问题，并给出意见。王政时代元老院的权力不大。但元老院也不是个摆设，例如贵族大会通过的法律须经元老院批准，王如有重大事务，像是战争、谈判和媾和，一定要咨询元老院。
王在行使死刑的时候也必须征求元老院的意见。王政时代最后一任勒克斯，也就是第七任，卢修斯·塔克文·苏佩布专横暴虐，无视国法，不经元老院同意就判处犯人死刑。公元前五百零九年被布鲁特斯领导的人民起义推翻，并被放逐到伊特鲁里亚。
共和国初期越来越多的重大事务，都逐渐由元老院决定。当然，元老院的决定要经过市民集会的表决才能生效。同时，元老院要辅助执政官渡过难关解决问题。
共和国时期的执政官是通过选举产生的，是国家最高行政长官，负责管理和执行国家事务。
同时，共和国也有保民官，从平民大会中选出，代表平民的利益，拥有否决权，起监督作用。但是，苏拉体制之下，保民官权力被大大削弱，根本没有否决权，更没有什么监督作用。毕竟，苏拉出身贵族，赢的内战的阶段性胜利，怎么会允许保民官这种象征平民的力量“肆虐”在国家里？
在苏拉体制之下，元老院权力更大，基本上国家政策的讨论、决定和执行都在元老院进行。元老院成为实权的掌控者，是国家主要的议政和决策机构，权力极大。
不过，现在每个元老的个人权威的整合，使其形成了一个团体的势力。也就是说，元老院当中有三百元老，但有的元老是核心元老，或者叫做资深元老，其他元老受到资深元老权威整合的影响围绕在其周围。使得元老院形成了一个寡头共和整体。
清晨，当阳光撒入霍斯提里乌斯会所的时候，资深元老，前执政官加图路斯阁下在元老院做了演讲，他口才出众，表达能力非常强，把他这一次去西西里阿格里真托的事情完完整整地叙述了一遍。
