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风卷枯叶掠过城楼，孙尚香紧了紧衣领，不过是在这冷风之中站了一小会儿，指尖便已被冻得发红。
目光投向城墙根下蜷缩成团的流民，孙尚香喉头不禁涌起酸涩。
“开仓。”她朝身后亲卫挥手，城楼角门缓缓开启。裹着破袄的流民们抬起浑浊的眼睛，看到二十名仆役抬着十口朱漆大箱鱼贯而出，箱口隐约露出雪白絮状物。
木箱被打开，满满一箱箱的棉衣呈现在众人眼前。
孙尚香向前一步，提高音量说道：“君侯心怀黎庶，特意差人赶制这诸多棉衣，便是为了赈济诸位。但凡有需求者，皆可前来领取 ，莫要拘谨。”
一时间，城门口安静得有些异常，甚至连枯枝被风吹折的细微声响都清晰可闻。但很快，人们便像是如梦初醒一般，渐渐地从四面八方围拢过来。
“这是……”一个拄着木拐的老翁颤颤巍巍地走过来，刚一开口，就被寒风呛得咳嗽起来。
仆役立刻展开件棉衣递来，她接过披在老人肩上。
“这是棉衣，老人家试试可合身？”
流民们怔怔盯着老翁肩上那团云朵般蓬松的袄子，有个孩童伸手想摸，又被母亲拽回怀里。
孙尚香看到这一幕，心中一软，蹲下身解开腰间荷包，掏出块麦芽糖塞进孩子掌心，而后抬起头，目光坚定又温和地对众人说道：“别怕，人人都有份。”
当一件件棉衣真正落入百姓手中时，惊叹声如同潮水一般漫过城墙。
裹着破麻片的妇人把脸埋进棉絮里深嗅，忽然落下泪来：“比新弹的芦花还软和！”
她粗糙的手指在衣襟里反复摩挲，忽然抬头问道：“女公子，这神仙料子莫不是天上织女纺的？”
孙尚香闻言轻笑出声，耐心地解释道：“这料子叫棉花，你们看——”
她扯开自己披风系带，露出内里絮着同样雪白纤维的外袍，“棉花是君侯从西域得来的种子，经过悉心栽培，今秋终于收获，便立刻赶制成衣发放给大家。君侯还下令，日后此地亦可种植棉花。”
抱着棉衣的人群骚动起来。
几个青壮汉子挤到前排，沾着泥巴的手掌小心翼翼触碰木箱边缘：“这般金贵东西，咱们当真能种？”
孙尚香示意仆役抬出最后一箱棉种，暗褐色籽粒在藤编簸箕里沙沙作响。
“开春后每户领三斗棉种。”她抓起把籽粒扬在晨光里，细碎尘埃纷扬落下，“君侯已请来植棉好手，到时手把手教大家整地育苗。”
“君侯实乃大善之人，恰似女菩萨降世！”
“君侯大恩大德，老身无以为报！此生能遇如此善举，实乃我等百姓之福分呐！”
“君侯爱民如子，我等愿为君侯效犬马之劳！
人群忽然呼啦啦跪倒一片，此起彼伏的感恩声在空气中回荡。
孙尚香慌忙去扶，摸到老翁棉衣下嶙峋的肩胛骨，心中猛地一颤，不由想到：若能使天下百姓皆着棉衣，免受严寒之苦，实乃一大幸事。
在她耳畔，传来周围百姓细碎的私语：“等开了春……”
她仰头呵出一口白雾，思绪飘远，仿若已然看到来年春日，绽开的千顷雪色棉铃。
一辆玄色马车在街角槐树下驻足，王镜半卷锦帘，目光始终凝在城门口那抹杏色身影上。
孙尚香从箱底翻出件小袄，蹲下身给个总角小儿比量尺寸。孩子母亲突然跪下叩头，孙尚香急忙去扶。
