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寒风卷着雪粒子砸在玄甲上，穆翊望着古道两侧蜷缩在断壁残垣间的流民，喉头忽然发紧。
三个月前这里还是两淮最热闹的茶马市集，如今只剩枯树上吊着几具冻僵的尸体，褴褛衣衫在风中晃成破碎的旗。
“将军，斥候来报——”行军司马陈秀才策马追来，文士袍沾满泥浆，冻成灰褐色的冰壳。他望着远处惊飞的寒鸦，突然压低声音：“申州城外又有易子而食的……”
“报——”又一斥候踏雪而来，铁护膝上结着冰棱，“前方五里发现冻毙流民三十七具，其中幼童九人。”
铁手套下的指节骤然收紧，穆翊望着远处被积雪半掩的村落。坍塌的土墙上还留着北燕游骑的刀痕，半截褪色的红布在风中飘摇——那是中原百姓悬挂的平安符。
穆翊勒马望着官道旁倒毙的母子，妇人至死仍将干瘪的乳房塞进婴孩口中，冻结的乳汁凝成冰珠挂在皱皮上。
行军司马陈秀才递来酒囊的手顿了顿，终究只说了句：“宣州城还有三十里。”
“将军请看”，副将突然挥鞭指向河道。
冰封的河面上浮着十几具尸体，皆是被砍去右手的青壮，破棉絮似的衣袖随朔风飘荡——这是北燕军防止逃兵惯用的手段。
穆翊的护腕重重磕在马鞍上，惊得战马扬起前蹄。铁甲缝隙里渗出缕缕白雾，在护心镜上结成薄霜。他想起昨夜扎营时那个缩在粮车下的女童，不过五六岁年纪，竟能熟练地剥下冻毙老妪的棉衣。
“加快行军！”将军的暴喝惊起林间昏鸦，玄色披风扫过道旁新坟。坟头插着的木牌歪斜欲倒，隐约可见“张氏三子”的刻痕被冰碴覆盖。
周遭浓烈的腐朽气息令陈秀才发出阵阵咳嗽，羊皮水囊里结冰的水晃出声响：“古语云兵者凶器，圣人所慎。大将军请看这些……”他指着雪地里蜷缩的孩童尸体，喉咙像被冰碴堵住。
“老陈，见过北燕今年的征粮令么？”
穆翊突然开口，战马喷出的白雾模糊了盔甲上的刀痕，“春申五州每户纳粮三石，交不出就抵个男丁。”陌刀划开雪地，露出下面冻硬的黍米粒，“这些是官仓老鼠都不吃的陈年麸糠。”
远处隐约传来哭嚎，十几个蓬头垢面的饥民正在哄抢运粮队洒落的草料。押运官挥起马鞭的瞬间，穆翊的响箭已钉进他脚边冻土：“让他们拿！”
“大将军！”陈秀才急得扯住缰绳，“军粮若失……”
“本将的陌刀”，穆翊双目如刀，决然前望，“自会向北燕讨粮。”
暮色染红雪原时，前军突然响起号角。
穆翊瞬间夹紧马腹，十年战场磨砺出的直觉让他嗅到危险——枯树林里惊飞的寒鸦太过整齐。
“夜枭卫！”前军探马刚喊出声，三支鸣镝已穿透他的咽喉。
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