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阿木在无妄崖守到第三十个年头时,封界石的裂缝里钻出了条银鳞蛇。蛇身缠着半片残破的竹简,上面的字迹被煞气侵蚀得只剩“归界”二字,墨迹是暗红色的,像用守界人的血写的。阿木用镇煞晶的粉末撒向蛇头,银鳞蛇却没躲闪,反而将竹简往他手里送,蛇眼的瞳孔是竖形的,与界隙里的隙兽一模一样。
“这是‘界隙信使’。”星子拄着拐杖走过来,他的背更驼了,却依旧能认出这蛇的来历——《守界人记载》里提过,界隙里有灵智的生物会化作信使,传递两界的异动,“竹简上的‘归界’,应该是说界隙通道要归位了,可能与煞主之心的沉寂有关。”他指着封界石,红光已经微弱到几乎看不见,只有在月圆之夜才会闪烁片刻,“煞主的本源煞气快耗尽了,界隙的平衡被打破,通道可能会发生偏移。”
阿木将竹简展开,残缺的部分隐约能看到“回音谷”“异动”等字样。他想起落霞渡的信,三个月前,回音谷的孩子们用镇魂肉汤挡住煞气后,谷里突然长出片黑色的竹林,竹节里流淌着绿色的汁液,与瘴气林的黑色忘忧草汁液相似。“难道新的通道要在回音谷形成?”他将镇煞晶的粉末涂在银鳞蛇的伤口上,蛇身被煞气侵蚀的地方正慢慢愈合,“我们得去看看,那些孩子对付不了这么强的煞气。”
星子从怀里掏出个青铜哨子,是用蚀骨渊的煞主鳞片熔铸的,吹响时能驱散低阶煞气:“我跟你们一起去。”他的拐杖在地上顿了顿,“忘忧村的风字门后人也该历练历练了,阿竹当年总说,两派的孩子要多走动,才不会生分。”
风字门的后人是个叫风遥的少年,祖父是当年忘忧村的降徒,父亲则是在蚀骨渊牺牲的守界人。他的九针镇魂术练得不如阿木,但对界隙煞气的感知力极强,能在百丈外闻到煞气的味道。“黑色竹林的汁液有问题。”风遥捏着片从回音谷带来的竹叶,汁液在阳光下泛着油光,“里面的煞气比封界石的余煞纯十倍,却没有攻击性,像是在……等待什么。”
往回音谷赶路的途中,他们遇到了些奇怪的旅人。这些人背着黑色的竹篓,里面装着黑色的竹笋,说是要卖到异人界的黑市,能治百病。“是从回音谷挖的。”为首的商人掀开竹篓,竹笋的断口处渗出绿色的汁液,“我们村里的老王头,瘫痪了十年,喝了这竹笋汤,竟然能下地走路了!”
阿木用银针蘸了点汁液,针尖立刻变黑,是被煞气侵蚀的征兆:“这不是治病,是透支生命力。”他将银针扔在地上,针尖接触到泥土,竟冒出缕缕黑烟,“煞气暂时压制了病痛,却在慢慢吞噬他的魂魄,不出半年,老王头就会变成没有意识的行尸。”
风遥突然捂住鼻子,脸色发白:“前面的煞气好浓!比黑色竹林厉害百倍!”他指着远处的山谷,那里的天空是暗紫色的,与当年陨星谷的煞气颜色一模一样,“孩子们可能出事了!”
赶到回音谷时,黑色的竹林已经蔓延到谷口,竹节里的绿色汁液正在冒泡,像一锅煮沸的毒药。谷深处传来孩子们的哭喊声,夹杂着奇怪的嘶鸣,像是界隙隙兽的叫声,却更尖锐。阿木用断刀劈开竹丛,里面的景象让他倒吸一口凉气——十几个孩子被黑色的竹根缠住,吊在半空中,身体正在慢慢变成青黑色,而竹林的中央,一棵巨大的黑色竹子正在开花,花瓣是暗红色的,形状像只张开的眼睛。
“是‘界隙花’!”星子的声音带着震惊,他的拐杖差点掉在地上,“《守界人记载》里说,界隙通道归位时,会开出这种花,花瓣能映出通道的新位置,却会吞噬周围的生灵当养料!”他指着那些被缠住的孩子,“竹子的根须在吸收他们的生命力,给界隙花提供能量!”
阿木立刻抽出断刀,煞气在刀身缠绕,形成一道黑色的刀刃,朝着竹根砍去。然而竹根异常坚韧,刀砍在上面只留下道浅浅的痕迹,反而激怒了它们,更多的根须从地里钻出,朝着阿木缠来。“它们不怕煞气!”阿木的手臂被根须缠住,绿色的汁液渗进皮肤,瞬间传来灼痛感,“风遥,用九针镇魂术的‘破韧’式!”
风遥的银针已经准备好了,他虽然紧张,动作却很稳。按照破韧式的要诀,银针需要刺入竹根的“节眼”,那里是煞气流动的枢纽。他深吸一口气,将第一针扎进最近的竹根节眼,银蓝色的光晕亮起,竹根果然松开了些,缠绕的力度明显减弱。
“就是现在!”阿木趁机用断刀砍断根须,将一个孩子抱了下来。孩子的脸色已经发青,嘴唇发紫,显然是生命力流失过多。他赶紧掏出补魂丹,塞进孩子嘴里,丹药入口即化,孩子的脸色渐渐恢复了些血色。
星子则吹起了青铜哨子,哨音在竹林里回荡,黑色的竹子开始微微摇晃,像是在害怕。他趁机指挥其他孩子:“往竹林外围跑!那里的根须比较细!”他的拐杖突然指向界隙花,“阿木,风遥,花芯里有个光点,那是通道的新位置!必须用镇煞晶封住它!”