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林间的雾气还没散尽时，阿砚正用骨刀削着段青竹。竹片在他掌心翻卷，渐渐成了只竹雀，翅尾的纹路里渗出淡金色的光——这是“唤灵术”的底子，他们这一脉的人能与草木通灵，只是到了他这代，灵力已弱得只能让竹雀扑扇两下翅膀。
“东边的‘枯荣涧’不对劲。”阿禾从雾里钻出来，裙角沾着些暗红色的苔藓，她手里的藤筐晃出半块断玉，玉面的裂纹里嵌着丝黑气，“涧里的‘养魂木’全枯死了，树芯里的‘灵珀’变成了黑色，我试着用催生术救它们，指尖刚碰到树皮，就被吸走了半盏灵力。”她摊开掌心，原本泛着绿意的纹路此刻像褪了色的旧布，透着股灰败。
阿砚指尖的竹雀突然坠落，在地上滚了两圈，翅尾的金光彻底熄灭。他摸向腰间的木牌，牌上刻着的“守林人”三个字正以肉眼可见的速度变淡，边缘甚至开始卷曲，像是被什么东西啃噬着。这木牌是用初代守林人的指骨混合养魂木心做的，能感知方圆百里的灵韵，此刻的异动，显然不是寻常的灵力衰竭。
两人顺着涧水往深处走，雾气里飘来股腐叶的腥气。平日里该长满青苔的石壁，此刻裸露出灰白的岩石，上面布满了细密的孔洞，像是被虫蛀过。阿禾突然拽住阿砚的衣袖，指着前方的水潭：潭面上漂浮着无数细小的黑影，细看竟是些半透明的虫子，长着六对翅膀，正趴在株垂死的养魂木上，口器刺入树干的瞬间，树身就泛起圈灰斑。
“是‘噬灵虫’。”阿砚想起族里的旧卷，“传说上古时期‘人灵争’的怨念所化，专啃食通灵者与草木的联系，只是早就被初代守林人用‘同心契’镇压在涧底，怎么会突然跑出来？”他蹲下身，发现水潭边的泥地里嵌着块碎裂的石碑，碑上的字迹模糊不清，只依稀能辨认出“以血为引”四个字。
阿禾突然按住他的肩膀，示意他看向潭底。透过浑浊的水，能看见团旋转的黑雾，雾里隐约有个影子在挣扎——是棵养魂木的虚影，树干上缠着道锁链，锁链的另一端攥在个模糊的人形手里，那人形正一点点将树影往雾里拖，每拖一寸，水面的噬灵虫就多上几分。
“那是‘缚灵阵’的残影。”阿砚的木牌突然发烫，映出更清晰的画面：百年前，他们这一脉的人曾在这里设下阵法，用自身灵力滋养养魂木，以此巩固镇压噬灵虫的封印。可画面里的守林人渐渐变得稀少，阵法的光芒也越来越弱，直到最后一个守林人倒下时，锁链发出声脆响，裂开了道口子。
“是我们的血脉在变薄。”阿禾的声音发颤，她捡起块灵珀碎片，对着光看，里面原本该有的草木精魄此刻只剩团黑影，“守林人代代减少，能引动的灵力越来越弱，同心契的力量撑不住了，才让噬灵虫破阵而出。”她突然想起什么，从藤筐里翻出片干枯的树叶，叶面上用灵血画着张地图，“这是奶奶临终前给我的，说枯荣涧最深处有座‘唤灵台’，台上的‘本源镜’能照出灵力衰竭的真相。”
越往涧底走，空气里的腥气越重。原本该随处可见的灵植，此刻只剩些枯黄的根茎，连最耐旱的“石上草”都蔫成了团灰絮。阿砚的木牌卷得更厉害了，边缘的碎末落在地上，竟像活物般蠕动着，化作细小的噬灵虫，只是刚爬两步就被他指尖渗出的金火燃成了灰烬——这是他为数不多能熟练使用的术法，“烬灭术”，以自身精血为引，能烧死低阶的邪祟。
唤灵台的石阶上长满了黑色的苔藓，踩上去滑腻腻的，像是踩在某种生物的皮肤上。台中央的本源镜蒙着层灰雾，镜面里映出的不是他们的身影，而是片燃烧的森林：守林人举着骨刀与一群穿铁甲的人厮杀，养魂木在火里噼啪作响，有个铁甲兵举着锤子砸向块石碑，碑上的“同心契”三个字随着锤落，崩裂成无数碎片。
“是‘焚林之战’。”阿禾的声音带着哭腔，“族里的老人们说，那场仗打了三年，我们的人几乎死绝了，铁甲兵说我们与草木通灵是邪术，要把所有会唤灵术的人都烧死。”她指着镜中一个抱孩子的守林人，那人将孩子藏进树洞，自己举着燃烧的树枝冲向铁甲兵，“那是我的曾祖母，她死前用最后的灵力给树洞设了结界，才保住了一脉香火。”
本源镜的灰雾突然剧烈翻涌，镜面里的画面碎成无数片，重组出另一幅景象：当代的守林人在镇上的酒馆里喝酒，对着凡人吹嘘自己能唤来百鸟；有人用养魂木心做饰品卖钱，换回来的酒肉堆在林间，引来无数凡俗的苍蝇；还有个年轻的守林人对着块灵珀许愿，说“不想再守这破林子了，想跟镇上的姑娘去城里过好日子”。
“原来如此。”阿砚的木牌突然发出声脆响，裂开了道缝隙，“同心契的力量，不仅在于血脉，更在于心诚。我们这代人早就没了守林的初心，怨不得封印会破。”他看向台边的石槽，槽里积着厚厚的黑泥，泥里嵌着些碎骨，像是某种祭祀的残留物，“要重铸封印，得用‘诚心血’。”
