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同治六年夏末，风卷着沙砾抽打在中军帐上，像极了当年地堡城外的炮声。我蹲在篝火前翻动地图，指尖划过潼关险峻的轮廓，羊皮纸被烤得发脆，沙沙作响。
亲兵突然撩开帐帘，兜进来的夜风带来的冰凉虽不能驱除暑热，但却让烛火骤缩成豆点 —— 他怀里揣着的蜡丸密信还带着汗味，蜡丸裂开的瞬间，朱砂字迹在烛火下泛着血光。蜡丸里包裹着一张小纸团。撑开纸团，上面是黄矮子独有的，臭得离谱的字迹，一张巴掌大的纸上，歪歪扭扭的画着几个字。“幼西王，考城方向…… 郭王娘她来了。”
黄矮子派来的斥候细说了事情的经过。
他说王娘在后村镇遭遇奸人陷害，离村十里又遇到了追捕的清军，黄矮子带兵打败了清军，格杀了带兵的总兵官，导致行踪泄露，遭遇左宗棠的伏兵追击。一路可谓是步步惊心。
我下意识摸向胸口，那里藏着她绣的紫荆香囊，丝线早被汗渍浸得发暗。三年前离开妙西镇时，在她的闺房终究是跨过了红线，我问她后悔吗。她说崔莺莺也是这样。那日她塞给我这个香囊，说紫荆花开时便是团圆日，可如今豫西的山岭连棵活树都难寻。
“她怎么来了……” 我轻轻将字条凑近了烛火，看着它一点点的变成灰烬。帐外传来马嘶，是新征的伊犁马在刨地，它们还不懂这地界的风沙能磨碎铁蹄。
黄矮子的信里说，她遭遇变故，家道中落，为了寻我，带着两岁的稚童，一路从妙西镇踯躅西行，天可怜见，让她找到了在虞城县养伤的李蓉发，托付了幼儿，一心只想团聚。—— 这傻女人，你知道不想让孩子受罪，你可知道我也不想你受罪，你不知道如今太平军余部的旗号比催命符还狠。
烛台突然爆出火星，溅在地图的 “延安” 二字上。
我想起天京突围前忠王李秀成说的话：“有和，离开天京咱们就是流寇，拖家带口就是给清军送靶子。”他说得对，我当时还曾傻傻地想带走天京城内的老弱妇孺。可现实打醒了我。从天京突围到现在，身边跟随的弟兄渐次凋零，士卒已不满万，我拿什么给她安稳？
“王爷，左宗棠的骑兵已到祥符，离咱们还有八十里。”亲卫萧铁头递来的塘报上盖着的陕甘总督朱红大印，刺得眼睛生疼。这个汉子是忠心的，一直护卫在我身旁。
我盯着地图上蜿蜒的惠济河，那里本该是郭芙北上的必经之路，如今却画满了清军的黑豆 —— 左宗棠那老狐狸最擅长 “坚壁清野”“以静制动”，郭芙带着孩儿，怎么闯过那道铁索？
帐外突然传来争执声，原来是新来的捻军弟兄在与老太平军相互推让粮食。我掀开帐帘，看见月光下他们褴褛的衣襟里露出半截红绸 —— 那是当年太平军的号衣残片。
有个少年兵正把半块窝头掰给伤兵，那伤兵推拒间我分明看见了他衣襟里藏着的半块花布，想必那是他妻子留给他的念想吧。那伤兵见我在看他的花布，尴尬地解释道：“孩子没了，这是孩子襁褓上剪下来的......”我觉得有些眼酸。
旁边掰干粮的小兵，看见我连忙立正，露出冻裂的嘴唇：“王爷，听说王妃要来了？她带没带江南的糖糕？”
我喉头一紧，没有回答，转身回帐，怕在他们面前露出软弱。案几上放着李蓉发送来的农会名册，上面记着虞城县新收的流民数目，密密麻麻的名字像针一样扎眼。郭芙若来了，倒是该让她配合李蓉发管管这些杂事。
这样总好过跟着我们喝凉水啃硬饼？还有孩儿，都满周岁了，连口正经的米糊糊都喝不上……。
“王爷，斥候来报，郭王妃在惠济河遭伏击了！” 萧铁头的声音带着哭腔，“黄矮子将军拼死突围，现在往西北方向撤，可清军追得紧……”
我猛地攥住案角的令旗，纸糊的旗面被攥得粉碎。惠济河离这里只有六十里，我只要带五百精锐骑兵连夜奔袭，就能把她抢回来。可帐外的伊犁马还没喂饱，左宗棠的主力就在祥符等着我们钻口袋，一旦我离开，这近万弟兄就得死在豫西的山沟里。
权柄这东西，真是越重越像绞索。当年在天京，我接过洪天王的令箭时，带兵出征时只觉得荣耀，如今才知道，每一道军令背后，都是无数个家庭的离散。郭芙啊郭芙，你可知我现在握着火漆印的手，比当年挨刀时抖得还厉害？
三更梆子响过，我终于在地图上划下箭头。郑州必须过，潼关也必须去，那是入陕的钥匙，也是摆脱追兵的唯一活路。我看看亲卫萧铁头，把一枚刻着 “紫荆” 的铜哨交给他：“你骑快马，追上黄矮子，把这哨子给郭王妃。”
铜哨在掌心焐得发烫，那是当年她亲手为我做的，说听见哨声就像我在身边。“告诉她，” 我的声音突然沙哑，心仿佛在滴血“孩儿该断乳了，让她带好孩子，别去打扰李蓉发管农会 —— 那些流民没饭吃，比我这当王爷的更需要她。”
