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赵县尊心急如焚，可他只能强压下心中的不安，耐着性子等师爷去安排。没一会儿，师爷满脸堆笑地凑过来，低声说：“大人，人马已备好，随时可以出发。”
县尊点了点头，大步流星地跨出县衙，登上早已等候在巷口的官轿。仪仗队迅速围拢过来，鸣锣的、举牌的、持械的，各自就位，瞬间恢复了刚才的严整阵势。队伍在狭窄的街巷中穿行，那威风凛凛的架势，倒也吸了不少百姓的目光。
百姓们或是好奇地探出头，或是交头接耳地议论：“这县尊大人又要去哪儿？”“看这阵仗，怕是要出什么大事了！”
可赵县尊在轿中，哪有心情理会这些闲言碎语。他的心早已飞到了浣庄渡口，满脑子都是那仅有的百名绿营兵和空荡荡的河岸。
出了城，队伍沿着官道一路往北。道路两旁是荒废的麦田，微风拂过，本该是一片春耕劳作的景象，可是却少见农人劳作的身影。
没走多远，忽听得前方传来一阵骚乱。鸣锣开道的衙役慌慌张张跑回来禀报：“大人，前方路口被百姓堵住了！”
赵铭微微掀开轿帘，只见数十名衣衫褴褛的百姓跪坐在路中央，领头的老汉白发苍苍，双手高举着一卷血书，涕泪横流：“青天大老爷！息县的百姓遭了大难啊！石拱桥渡口的长平仓被掠，我们的粮食，种子都没了…… 求大人给我们做主！”
人群中爆发出一阵痛哭声，赵铭心中一紧，看来长毛是从石拱桥渡口过的淮河。他正要下轿安抚，却见师爷凑上前来低声道：“大人，时间紧迫，若耽搁太久，浣庄段恐生变故。”
赵铭眉头紧锁，沉吟片刻后说道：“你们放心，本县令定会剿灭长毛，还你们公道！待我处理完要务，必当回来详查此事！” 说罢，他放下轿帘，吩咐道：“绕道而行！”
官轿刚绕开人群，加快速度往浣庄段赶去。不曾想这一绕道竟也错过了回援的萧把总。
队伍行进的速度虽快，可赵县尊还是觉得慢。他的双手紧紧地攥着轿杆，指节因用力而泛白。
官道在一处山坡上转了个弯，眼前豁然开朗。不远处便是淮河浣庄段的渡口，那熟悉的宽阔河面、杨柳依依的河岸，还有河心那片残留着失败痕迹的沙洲，尽收眼底。
赵县尊催促轿夫加快速度，队伍很快来到了渡口。河岸上，一个年迈的巡检正带着几名手下巡逻。看到县尊的仪仗队，那老巡检赶忙快步上前，跪地请安：“卑职参见大人。”
赵县尊下了轿，几步跨到老巡检面前，顾不上客套，直截了当地问：“渡口如今有多少人手？可有异样？”
老巡检毕恭毕敬地回答：“回大人，如今渡口仅有百名绿营兵驻守。未发现异常。”
赵县尊一听，心一下子就沉到了谷底，又问：“萧把总可有派人来交接防务？”
老巡检摇了摇头：“回大人，自萧把总率队追剿长毛后，就再无人来换防。卑职本想上报，可苦于没有快马，只能先尽力维持着。”
赵县尊心中一惊，暗骂自己太大意，竟忘了安排个信得过的人盯着渡口。他深吸一口气，努力让自己冷静下来，吩咐道：“立即点齐现有的兵丁，加强河岸巡逻，多设岗哨，严密监视对岸。”
老巡检领命，赶忙招呼手下行动起来。赵县尊站在河岸高处，望着对岸的动静，却只见那对岸的芦苇荡上空鸦雀盘旋，久久不肯落地，赵县尊不免生疑。
突然，他觉得背后一阵阴冷，回头一看，只见几朵乌云悄无声息地飘了过来，瞬间就把太阳给遮了个严实。
紧接着，河对岸的芦苇丛中传来一阵梆子声，随即，黑压压的一片人影就冒了出来。
