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同治四年的腊月，罗山县在料峭寒风中瑟瑟发抖。大雪压塌无数民房，流民们在冰天雪地里艰难求生，命如蝉翼。然而，罗山县衙内却暖意融融。铜炉里红罗炭烧得正旺，县太爷陈文远斜倚在太师椅上，身上裹着狐裘，抱怨着天气寒冷。他的目光转向一旁的钱师爷，师爷正低眉顺眼候着，手中把玩着铜算盘，随时准备算计点什么。
陈文远挪了挪身子，清清嗓子，慢条斯理开口：“这天寒地冻的，流民们的惨状倒是让人心疼，不过……”他故意顿了顿，扫了眼师爷，嘴角勾起一丝狡黠，“朝廷拨下的赈灾银，可得好好琢磨琢磨怎么用好，不要寒了人心。”
钱师爷躬身拱手，精致小算盘上的算珠发出噼啪声响：“上月，老爷向州府报了罗山灾情，州府酌情下拨了赈灾银，前日已入老爷库房，十足的官银一千两。” 因灾情报告出自他手，钱师爷脸上颇有些得意。
陈文远心中暗喜，脸上却保持着严肃表情：“这是朝廷的恩典，本老爷为安全计代为保管。”
“是，是，老爷是恭忠体国的！” 钱师爷彩虹屁立马奉上。
县太爷心情似乎更加忧虑，竟吟诵起宋诗：“早月始娟娟，西南寥泬天。魄中藏暗树，轮外上虚弦。傍汉含银浅，过云漏叶鲜。遥知今夜鹊，犹得稳枝眠。”
师爷心领神会，凑近了些，一脸讨好地说：“大人高见。这赈灾银虽说是救命钱，可要是用得巧妙了，咱也能从中得些益处。”
陈文远微微一笑，眼中精光一闪，似是满意师爷的理解：“你倒是懂我心思。”他停顿片刻，又压低声音，“赈灾是大事，可咱也不能亏待自己。这银子嘛，分文不能动，但……” 他故意卖了个关子。师爷立刻心领神会：“大人是说，先从别的地方挤兑些银子，先应个急。”
二人正密谋着，门外差役禀告有公文急递到。陈县令和钱师爷收了急递仔细观看。陈县令将公文缓缓展开，看罢内容，大惊失色。一张保养精致的脸瞬间变得惨白。钱师爷赶忙凑过去看那薄薄纸片，只见上面写着：“僧王增格林沁在曹家寨战陨，各州县应严守城防。”
陈文远手一抖，公文飘落在地。他沉默良久，才缓缓说道：“如今捻军气焰嚣张，僧王都死在他们手里。罗山县地处捻军活动频繁区域，危在旦夕，必须严守城防。可这城防建设需要大量银两，单靠朝廷拨款远远不够。只能让士绅们再出点力了。”
钱师爷心领神会：“老爷所言极是。这士绅们家财万贯，让他们捐些银两也是理所应当。”
陈文远点了点头：“没错。你去安排一下，把城里的士绅们都召集起来，明日一早在县衙开会。”
钱师爷领命而去。次日一早，罗山县的士绅们陆陆续续来到了县衙大堂。陈文远高坐堂上，钱师爷站在他身后，心中的算盘打得啪啪作响。士绅们在台下坐成两排，个个面色凝重。他们已经多次被陈县令召集捐钱捐粮，这次被招都知道没有好事，私下里也勾连了一番。
陈文远清了清嗓子，朗声说道：“诸位乡绅，如今捻军日益猖獗，僧王都死在他们手里。罗山县危在旦夕，城防不修，如何抵挡捻军？所以，本官希望诸位能为修缮城防出一份力，捐些银两，共保罗山平安。”
士绅们一听要捐款，个个面露难色。年纪最长的张士诚出列跪下：“大人，连年战乱，咱们的家产也所剩无几。而且这些年捻军来来去去，咱们的村子都受了不小的罪。如今，大家都忙着修村寨自保，哪还有余力顾及县城城防啊？”
陈文远心中虽恼，但脸上仍挂着笑容：“张老先生所言极是。可诸位想想，若捻军打来，县城都不保，你们的村寨又能撑多久？只有县城稳了，大家才能安心经营自己的村子。所以，希望大家能以大局为重，捐些钱粮修城防。”
肥头大耳乡绅张大拿，抬头看了陈文远一眼，正色道：“大人，这捐款修城的事儿，咱们也不是不干。只是如今战乱频繁，咱们的村子随时都可能遭捻军攻击。要是咱们把银子都捐了修县城，村寨的防务跟不上，捻军来了，咱们的家产、性命都难保。所以，希望大人能体谅我们的苦衷啊！”
陈文远脸上的笑容渐渐僵硬，心中暗想：这些士绅一个个都这么狡猾，怎么就是不肯捐钱呢？他转念一想，计上心来，对钱师爷使了个眼色。钱师爷心领神会，立刻拍着算盘说道：“各位乡绅，你们的难处我们都能理解。可是，如果捻军真的打来了，那后果不堪设想啊！你们想想，县城要是破了，捻军烧杀抢掠，你们的家产还能保住吗？捐些银两修城防，既是为了保全县城，也是为了保护你们自己的家产和性命啊！”
话说到这里，士绅们听了，知道难以善了，面面相觑。李士宏出列跪下：“大人，钱师爷，这捐款的事儿，咱们也不是不干。只是如今大家都很困难，能不能先修村寨的防御，等村寨稳了，再帮着修县城的城防？”
